「それで、どんな外見をしてたんだ？」

　天に向かって感謝を述べていた父は、唐突に我に返ったらしい。

　娘の取った珍しい行動に、相手がどんな存在なのか気になっているようだ。

「見ためは人とおなじだよ。だんせいで、ほうせきみたいな目をしてた」

「あら、素敵ね。どんな色をしてたの？」

「あか色。ふかくてあざやかな、あか」

「なるほど、紅あか色か」

　宝石のような紅い目。

　もしかしたら私は、既にその色を知っているのかもしれない。

「他に覚えてることはあるか？」

「かみは黒くて、しんちょうが高かった」

「紅い目に、黒い髪。それと高身長の男……」

　娘の言葉を繰り返しながら、父は真剣な顔で呟いている。

「背は？　パパと比べて、どっちが高かった？」

「むこう」

「そうか……」

　父の身長は日本人にしてはかなり高い方なのだが、紅い目の存在は父よりもさらに高い身長をしているらしい。

　ちなみに、父が自分をパパと呼ぶのは、幼い私にパパと呼んでもらいたかったためだ。

　結論から言って、その願いが叶うことはなかったのだが。

「よし、じゃあ最後の質問だ。睦月から見て、パパとその男、どっちがカッコよかった？」

「むこう」

「ふぐぅっ！」

　清々しいほどの即答に、膝から崩れ落ちていく父の姿。

　胸を抑え蹲うずくまる父のHPは、おそらく赤色を示していることだろう。

「そんなに素敵な見た目なら、睦月がついて行くのも納得ね」

　微笑みながら放った母の言葉が、父にさらなるダメージを与えていく。

　よろよろと起き上がった父の背中からは、拭いきれないほどの哀愁が漂っていた。

「まあ、何はともあれだ。睦月が無事なら、パパはそれで充分だよ」

　優しく目を細め、父は娘の頭をわしゃわしゃと撫でている。

　少々雑に見える撫で方だが、そこから伝わる優しさと温もりは、母にも劣らないものだった。

　目の前に広がる光景が、再び変化していく。

　瞬きの直後、そこには夜が広がっていた。

　縁側に座り、一人空を見上げる少女。

　幼い頃の私は、自室の前にある縁側でよく空を見上げていた。

　星の輝く空と、いつもより暗い縁側で、少女の白い肌がぼんやりと浮かんでいる。

　突如、誰もいなかったはずの庭園に、人影らしきものが現れた。

　暗闇に紛れる人影は、全身に黒を纏まとっている。

　夜闇に溶け込んだ姿は、たとえ目を凝らしても気づけるかどうか分からない。

　けれど、紅く輝く宝石のような目が、男がそこにいることを確かに現していた。

　少女の口元が、嬉しそうに緩んでいく。

　いつも無表情な顔に浮かんだ柔らかな微笑みは、男が睦月の特・別・だと悟るには充分なほどだった。

　二人は何かを話しているようで、男の言葉に少女が首を傾げるのが見える。

　声は聞こえないため、内容を知ることはできないが、少女の様子を見る限り悪い話ではなさそうだ。

　いくらか話した後、男は少女に向けて手を伸ばした。

　戸惑う様子もなく、少女はその手を受け入れている。

　目の上に被せるように置かれた手。

　突然、少女の身体がふらりと傾いた。

　倒れ込む少女を抱えた男は、そのまま家の中へと消えていく。

　目の前の光景に、頭の中は大荒れだ。

　私にこんな記憶はない。

　──なかったはず、なのだ。

　今なら分かる。

　これは、私から失われていた記憶の欠片なのだと。

　全てが記録された映像の中には、何故か小さく塗りつぶされたような箇所があった。

　虫食いのように不自然に空いた穴たち。

　その一つを今、私は取り戻したのだ。

　そして、脳裏に焼き付く鮮烈な紅。

　あの紅を──やはり私は知っていた。

　現世で生まれた私が最初に見た光景。

　それは、母の姿でも、父の姿でもない。

　靄もやがかかった視界の先で、私を見つめる紅い目と、愛おしそうに弧を描く口元。

　記憶に刻まれたその紅は、先ほどまで見ていた紅と同じ。

　──鮮やかに輝く、宝石のような紅だった。