返事はなかったが、ビベレは確信していた。

　この猫は死神だ。

　それも、新人などとは程遠い力を持っている。

　何故あの娘の近くに、このような死神がいるのか。

　尾をびたびたと動かしながら、ビベレは必死で考えていた。

　何とかしてここから抜け出さなければ。

　そう思ってはいても、体に爪が食い込み、下手に動くことができない。

　黒猫の姿をしているのは、おそらくこの死神の能力なのだろう。　

　死神は、彼らの王に倣ならい人型を取っている。

　悪魔とは異なり、元の魂が人であれ動物であれ、死神は自らの主と近い姿を取りたがる性さがなのだ。

「こほん。そこの死神、聞こえていますか？　聞こえているなら、今すぐそこから退どくように」

　消すつもりであれば、とっくに行動しているはず。

　しかし、この死神は未だ、ビベレを拘束する以外の行動はとっていない。

　気を取り直し声をかけたビベレだったが、押さえつける力は少しも変わらない。

　とにかく、視察は失敗だ。

　ここから離脱するためには、拘束をなんとかする必要がある。

　いきなり暴れ始めたビベレに、死神は警戒を強めた。

　外皮に刺さった爪が、ビベレの皮を剥はいでいく。

　自傷とも取れる行為に、死神の拘束する手が僅かに緩んだ。

　その隙を見逃さず、ビベレは死神の拘束から逃れると、龍のように空へと急上昇した。

　地上を振り返るが、追ってくる気配はない。

　どうやら、あの死神は娘の居る場所を守っていたようだ。

　いや、正確には娘を……だろうか。

　どっと疲れた様子のビベレは、プーパの元へ戻るため空を進んでいく。

　何にせよ、逃げることが出来たのは幸いだった。

　引き裂かれたはずのビベレの体に、傷跡などは見られない。

　急速に外皮を成長させたビベレは、脱皮と共に拘束から抜け出したのだ。

「プーパ様に報告しなければ……」

　レインからの命令を遂行するためには、まずあの死神をなんとかする必要がある。

　においは既に記録した。

　今後、もしあの死神が娘の傍を離れた時は──。

　雨が降りしきる中、ビベレの姿は夜空の向こうへと消え去っていった。

　◆ ◆ ◆ ◇

　悪魔がいなくなった後、霜月は睦月の居る部屋に戻ってきた。

　報告を送り終え、睦月の寝顔を静かに見つめる。

　アパートに戻ったら、霜月は少しの間、現世を離れなくてはならなくなる。

　新人今の立場を変えるために、死界へ戻る必要があるのだ。

　ほんの一時でさえ離れたくない気持ちになるほど、睦月は霜月にとって特別な存在だった。

　──それでも、今回は任せるべきなのかもしれない。

　アパートの住民を思い浮かべ、霜月は決意を固めるように瞼を閉じた。