霜月を見送った後、私はテーブルでパソコンを開いていた。

　そろそろ朝食を摂る時間なのだが、少しも食欲が湧いてこない。

　霜月が作ってくれた朝食を思い浮かべ、あれだったら食べるのにな。

　なんて考えた自分に、思わずため息をつきそうになる。

　もうここに霜月はいないのだ。

　少なくとも、事を終えるまで会うことは難しいだろう。

　別に一食くらい抜いても、どうってことはない。

　そんな考えでタイピングを続ける私の耳に、チャイムの音が聞こえてきた。

　こうしてチャイムを鳴らせるのは、アパートの住人くらいなはず。

　もしかして、律さんだろうか。

　そう思いドアを開いてみると、そこには予想した通りの人物が立っていた。

「おはよう睦月ちゃん。いきなりごめんなさいね」

「おはようございます。何かありましたか？」

「朝食でもどうかと思って誘いに来たのよ。連絡を入れようか迷ったんだけど、せっかく隣にいるんだもの。こうして聞きに行った方が早いかと思って」

　優しく微笑んでいた律だが、何も答えない私を見て焦った表情に変わる。

「もしかして、もう済んだ後だったかしら？」

「いえ、まだです」

　私の返事にほっとした様子の律は、「なら一緒に食べましょう」と再び誘いをかけてきた。

「燕つばめと時雨しぐれも来てるのよ。それともう一人、紹介したい死神がいるの」

　おそらく律は、私のことを霜月から頼まれていたはずだ。

　外出する際は護衛を頼むつもりだったが、こうしてアパート内でも気にかけてくれる辺り、昨日の夜にかけられた言葉は紛れもなく律の本心だったのだろう。

　たとえ頼まれなくとも、私のことを気にかけているのだと。

　言葉以上に、伝わってくるかのようだった。

　◆ ◆ ◇ ◇

「あ！　睦月ちゃん！」

　律の部屋に上がると、こちらを見た燕の表情が一気に明るさを増していく。

「おはよう燕くん」

「燕でいいよ！　あ、睦月ちゃんは……睦月ちゃんでもいい？」

「もう呼んでんじゃねぇか」

　燕の隣では、時雨が呆れた様子で呟いている。

　並んで座る二人と向かい合う形で腰掛けた。

「そのままでいいよ。それと、時雨もおはよう」

「……おはよう、ございマス」

　片言気味だが、それでもしっかりと返された挨拶に、燕が嬉しそうな笑みを浮かべている。

「えー！　なになに、どういうこと？　あの時雨が素直に返事をするなんてさ。これは雨じゃなくて、槍でも降ってくるんじゃないの？」

　キッチンの奥から、誰かが顔を覗のぞかせた。

　青緑色の髪と、それよりも僅わずかに明るい色の瞳が印象的な青年だ。

　少し垂れ目なところが、笑うと愛嬌あいきょうを感じさせる。

「うっせぇな。お前は引っ込んでろ」

「きゃー怖い！　時雨ったら、そんな言い方しちゃダメだよ。せっかく素直になれる相手と出会えたんだから、もっと紳士的にならなくちゃ……」

　こちらを向いた青年と、ばっちり視線が合う。

　突然動きを止めた青年は、目を見開くと、小刻みに震え出した。

「え……うそ。めちゃくちゃタイプなんですけど……！？」

　もの凄い速さで近寄って来た青年は、私の手を両手で包むように握ってくる。

「初めまして、僕はリブラと言います。まさか、こんなに美しい方がアパートにいらっしゃってたなんて……。是非とも、貴女の名前を教えていただけないでしょうか」

　リブラと名乗った青年は、熱烈な視線でこちらを見つめてくる。

　戸惑いのあまり時雨と燕の方を向くも、二人は何故か悲劇的な表情で立ち尽くすばかりだ。

「あいつ……死んだな」

「時雨、おれ嫌だよ。リブラがいなくなっちゃうなんて……。何とかできないの？」

「諦めろ燕。もう手遅れだ……」

「そんな……っ」

　聞こえてくる会話の内容が、かなり物騒なものに変わっている。

　絶望的な表情で佇たたずむ二人と、目の前で手を握る一人。

　そして、どうしたらいいか分からず硬まる私。

　このまま膠着こうちゃく状態が続くと思われたリビングに、救いの声が響き渡った。

「ちょっとリブラ？　完成したのから先に運んでおいてって言ったじゃない。いったい何して──」

　リブラの様子を見にきた律は、一瞬で事態を察したらしい。

「あんたなにしてんの！？」

「おわっ！？　ちょっと律〜。今いいところだったんだよぉ」

　首根っこを掴まれたリブラが、ズルズルと引き離されていく。

「あたし言っておいたわよね。今から会う死神には、くれぐれも失礼のないようにって」

「でもさ、めちゃくちゃタイプなんだよ〜。せっかく出会えたのに、この機会を逃すわけにはいかないでしょ？」

　くすんくすんと半泣きで抗議するリブラに、律は頭を抱えている。

　律たちのやりとりを見守っていた燕と時雨は、もう終わりだ……と言わんばかりの表情だ。

「そう、分かったわ。そこまで言うなら仕方ない。リブラ、あんたはどうしようもないギャンブル中毒だけど、一緒にいる時間は楽しいものだったわ」

　リブラに向けてそう言い放つと、律は私の方を見て悲しそうに笑いかけてきた。

「睦月ちゃん。こんなやつではあるけど、どうか同じ住民のよしみで仲良くしてもらえないかしら。残された時間くらい、幸せな思いをさせてあげたいのよ……」

「はい、それくらいなら……？」

「え、僕もうすぐ消される感じ？」

　律でさえも、既にリブラが消える前提で話を進めているらしい。

　当のリブラはといえば、自身の処遇についてきょとんとした顔を浮かべている。

「どうしてこんな話になってるの？」

「そりゃあれだろ。やばい上司に加えて、もしあいつが戻ってきたりしたら……」

「しー！　そんな話、睦月ちゃんにしたらダメだよ！」

　時雨に聞いてみたものの、話の途中で燕が時雨の口を押さえ込んでいる。

「睦月ちゃんは気にしなくても大丈夫だよ！　死神たるもの、自分の責任は自分で取らせなくちゃ」

　変わらない笑顔で「ね、時雨！」と話してくる燕に、時雨の表情がだんだんと無に変わっていく。

　とにもかくにも、アパートの二階。

　Ⅴ号室の住民との出会いは、とても賑にぎやかなものとなった。

　◆ ◇ ◆ ◇

【 おまけの裏事情 】

　念のため上司に相談してみた睦月。

　その後、上司から返ってきたメッセージがこちら ↓

「何なら戻る時、美火も付けておきましょうか？」

　丁重にお断りした。