プーパの顔には、やってしまったという言葉がありありと浮かんでいる。

「そっか。偶然じゃないなら、誓約書に違反したってことになるね」

「ちちち、ちがいま──」

　慌てて否定しようとしたプーパだったが、次の瞬間、どこからか落ちてきた雷がプーパの体を丸焼きにした。

　かなりの威力なのだろう。

　ビリビリと打たれているプーパからは、「びゃー！」という叫び声が上がっている。

　その近くでは、同じように雷に打たれたビベレが、地面の上でのた打ち回っていた。

　咄嗟とっさに手を離したのだろう。

　時雨の方を向くも、怪我を負った様子は見られない。

　どうやら、誓約を破ったことで起こる罰が、関係ないものを傷つけることはないようだ。

　雷が止み、体から煙を上げるプーパたちの姿が見える。

「うう……」

　よろよろと起き上がったプーパは、自分の体を見下ろし、ショックを受けた顔になった。

「ぷーぱのからだがこんなにくろく！」

「いや、最初から黒かっただろ」

　呆れ返った様子の時雨が呟いている。

「にしても、誓約書なんてあったんだな」

「これで下手に動かれなくて安心だね！　あ、でも、誓約書を行使できるのは、神性が高い死神だけじゃなかったっけ？」

「そうなの？　この誓約書は、上司から貰ったんだけど……」

　上司という言葉を聞いた途端、時雨たちの表情が何かを察したように変わる。

　それ以上、言葉は必要なかった。

「せいやくしょ！　それをよこすのです！」

　いきなり声を上げたプーパが、手元の誓約書に飛びついてこようとする。

　しかし、手がこちらに届く前に、プーパの体は再び雷に包まれていた。

　共犯だからだろう。

　プーパの後ろでは、もれなくビベレも一緒に打たれているのが見える。

「……こいつら、マジでどうすんの？」

「うーん……」

　時雨の遠い目と、燕の何とも言えない表情が、現状を物語っていた。

　◆ ◆ ◇ ◇

　褐色の肌と、くすんだ白髪を持つ男は、とある扉の前で立ち止まった。

　男はノックもせず、そのまま扉を開け放っている。

「おーい、レイン。俺様が来てやったぞー」

　部屋の中にずかずかと入ってきた男を見て、レインは不機嫌そうに男を睨にらみつけた。

「ノックくらいできないのかアヴァリー。そもそも、何でお前がここに居るんだ」

「相変わらず冷てぇなぁ。お前がボロクソにやられたって聞いて、わざわざ駆けつけてやったってのによ。にしても、これまたひでぇ有様じゃねぇか」

　三白眼を愉快そうに歪めるアヴァリーに、レインの眉間には深い皺しわが刻まれていく。

　所々が焦げた服に加え、まるで何かに焼かれたように黒ずんだ皮膚。

　レインに起きたことを察するには、充分すぎる要素だった。

「哀れだなぁレイン。部下の失態で、お前まで罰を食らうなんてよ」

「茶化しに来たのなら今すぐ帰れ」

「そう怒んなって。今のは旧友としての言葉ってやつだよ。そんで、──ここからは魔王の将しょうとして話す言葉だ。よく聞けよ、レイン」

　一気に増した圧迫感。

　魔界には六人の将が存在する。

　暗黒将あんこくしょうと呼ばれる彼らは魔王の側近であり、下剋上の罷まかり通る魔界で、他を蹴散けちらしその座を手に入れた者たちだ。

　天界の太陽跡たいようせき、死界の宝月ほうげつ。

　それぞれの神が自ら選び迎え入れた六柱とは違い、魔界は魔王でさえも引きずり下ろすことのできる世界。

　それ故、六将の中で最も長く座に着いていた者が、次の魔王に一番近いと言われているのだが──。

　アヴァリー。

　六将の中でも二番目に長く座する悪魔で、侯爵こうしゃくの位を持つ悪魔でもある。

　いくらレインの旧友とはいえ、戦えばどちらが勝つかなど明白だった。

「お前の部下の失態を、俺様が埋めてきてやる。その代わり、連れてきた死神はこっちでもらうぞ」

「なっ！？」

　思わず声が漏れたレインだったが、不服ながらもすぐに黙っている。

「まあまずは聞けって。お前の目的は誓約書を破棄させ、やられた借りを返すことだろ？　なら心配いらねぇよ。魔界こっちに連れて来た時点で、そこら辺は何とかしてやる」

　アヴァリーに失敗するという考えは、毛頭ないようだった。

　条件としては悪くない。

　けれど、何故そこまでしてあの娘を欲しがるのか。

　疑惑の目を向けてくるレインに、アヴァリーはにやりと口角を上げた。

「俺様も理由は知らねぇけどよ。──魔王様のご所望なんでな」