「体中が痛い……」

「お疲れ〜。今日はここまでにしておこうか」

　ぐったりとテーブルに突っ伏した威吹いぶきの肩を叩くと、明鷹あきたかは自身のモニターで何かを確認している。

「そういえば、霜月がこっちに戻ってきてるんだけどさ。今回は睦月ちゃんと別行動みたいなんだよね。威吹は何か聞いてたりしない？」

「いえ、特に何も。というより、戻ってきてるのも今知りました」

「あー、うん。そっか。そうだよね。……ゴメン」

　気まずそうな顔で謝ってくる明鷹に、威吹は慌てた様子で手を振った。

「いつものことですし、俺も気にしてないんで！」

「威吹ってさ……、ほんと良い子だよね」

　感動で目頭を抑えた明鷹は、「他の隊員もこんな感じだったらなぁ〜」などと呟いている。

　しかし突然、何かを閃ひらめいた顔になると、威吹に向けてにっこりと笑みを浮かべてきた。

「せっかくだし、会いにいってきたら？」

「え？　それは、その……霜月にってことですか？」

「そーそー」

　威吹の表情が明るくなっていく。

「あの、俺！　今から行ってきます！」

「帰りはそのまま退勤していいからね〜」

　勢いよく頭を下げると、そのまま駆け出していく威吹を見て、明鷹は小さく笑みを浮かべた。

「若いねぇ」

　さっきまで疲れ果てていたのが嘘のように、威吹の後ろ姿はあっという間に視界から消え去っていった。

　◆ ◆ ◇ ◇

　情報管理課の空間エリアにある一室を、リーネアは急いで飛び出した。

　珍しい死神の来訪に、情報管理課では様々な噂うわさが飛び交っている。

　けれど、今のリーネアにそんなことを気にする余裕はなかった。

　ただ来訪者に会いたい一心で、入り口付近の空間エリアへと駆け込む。

「霜月くん！」

　名前を呼びながら近寄るリーネアに、同じ所属課の死神たちがぎょっとした表情を浮かべている。

「久しぶり。元気にしてた？」

「……」

　頬を紅潮こうちょうさせ話しかけるリーネアに対し、霜月は無言で、そちらを見る気配さえも感じられない。

　興味がないというより、まるでそこに居ないかのような態度を取る霜月に、周囲の死神からはやっぱり……という空気が流れていく。

「あの……、霜月くん？」

　周りの様子には気づいていないのだろう。

　さらに話しかけようとするリーネアを、同僚の死神が止めようとした時だった。

「おーい！　霜月！」

　その場に、明るい声が響き渡る。

　風のように駆け寄ってきた威吹は、霜月を見るなり満面の笑みを浮かべた。

「久しぶり！　ってほどでもないか。元気にしてた？」

「……」

　無言な点は変わらないものの、見たら分かるだろと言わんばかりの霜月の態度に、周りの死神から驚いた声が上がっていく。

　ほとんどの死神がリーネアのような反応をされる中、威吹に向ける態度がいかに珍しいものか。

　ニューフェイスの登場に、情報管理課の面々は固唾かたずを呑んで見守っていた。

「そういえば、霜月はここで何してんの？」

「ミントを待ってる」

「え？　待ってるって……」

　霜月の視線の先を辿たどった威吹は、専用ルームと書かれた部屋の扉に、プレートが出ているのを目にした。

「作業中。絶対に開けるな……ミント」

　思わず口に出して読み上げた威吹だったが、それで大体の事情は把握できたらしい。

「じゃあさ、終わるまで一緒に待っててもいい？」

「……好きにしろ」

　霜月が許可したことにより、周囲で大きなどよめきが起こった。

「あの死神、どこの所属？」

「新しく特別警備課に入った死神がいるって聞いたけど」

「たしかに見た目の特徴も一致するな……」

　口々に話し始めた情報管理課の面々は、新たな話のネタに浮き足立っているようだ。

　威吹を観察しながら、情報網を駆使くししている。

「ぐすっ……」

「へ？」

　すぐ近くで聞こえた泣き声に、威吹は声のする方へ視線を下ろした。

　霜月を挟んだ向こう側で、小刻みに震えるリーネアが立っている。

「あー、えっと。久しぶりだなリーネア。候補生以来か？」

「……っ、ううう〜」

「ええー！？」

　泣き出してしまったリーネアに、威吹は慌てて謝罪をした。

「ごめんリーネア！　まじで気づいてなくてさ。ほんとにごめん！」

「……ぐすっ。いえ、いいんです……。私の方こそすみません……」

　ひとまずは泣き止んだリーネアを見て、威吹の口から安堵あんどのため息が漏れる。