「お前……何なんだ」

「なに、とは？」

　いくらかの距離を残して、死神が足を止めた。

　向かい合うアヴァリーと死神を、プーパたちが冷や冷やした様子で見守っている。

　──腹の内が全く読めない。

　この死神が何を考えていて、どれほどの力を持っているのか。

　アヴァリーであっても読み取ることの出来ない存在を前に、異様な緊張感が走っていた。

「さっきの死神じゃねぇだろ。名前くらい名乗ったらどうだ？」

「わたしの名が気になるんだね」

　優しい微笑みと、穏やかな口調。

　先ほどの死神には無かった変化が、アヴァリーの警戒をさらに強めていく。

　悪魔も死神も、名前を知られること自体は問題ない。

　けれど極一部、名前でさえも明かさない存在がいる。

　死界の宝月ほうげつ、天界の太陽跡たいようせき。

　それぞれの世界の王が直接名付けた存在であり、名前を呼べるのは王と、同じ位を冠するものだけだと言われている。

　つまり、もしも目の前にいる死神がその位に該当するものであった場合、名乗るのは敬称けいしょうになるという訳だ。

「軽々しく呼ばれるのは好まないが、名乗るくらいなら構わないよ。──転幽てんゆう。それがわたしの名だ」

「……聞いたことねぇな」

「睦月が付けてくれたものだからね。良い名だろう？」

　予想に反し名乗ってきた死神に、アヴァリーの警戒はかつてないほどまで高まっていた。

　宝月でないとすれば、いったい何だと言うのか。

　立っているだけで、アヴァリーをここまで追い詰める存在。

　そんな存在がいるとしたら、宝月ほどの位でなければありえないと思っていたのだ。

「そんな名付け主ぬしの身体を乗っ取ってまで、わざわざここに何のご用で？」

「おや、おかしなことを聞くんだね。君はそれを、とうに理解しているというのに」

　悪魔の本能。

　鳥肌が立つような違和感に、思わずその場から飛び退のいていた。

　直後、大量に降ってきた槍が、アヴァリーのいた場所に突き刺さっていく。

　少しでも遅れていたら、今ごろ串刺しになっていただろう。

　そもそも、転幽と名乗った死神がいつ槍を出したのか、それさえもアヴァリーは分かっていなかった。

　腕に痛みを感じ目を向けると、深く抉えぐられた傷ができている。

　裂けた肉の色が覗のぞく傷口からは、一滴の血さえも流れてはいない。

「おいプーパ！　お前はその蛇つれて、今すぐここから退避しろ。ぐずぐずしてると巻き込んじまうぞ！」

「わかりました！　いきますよびべれ！」

「はいプーパ様！」

　プーパを乗せたビベレが空高く昇っていったのを確認すると、アヴァリーは周囲を埋め尽くすほどの槍を出現させ、転幽の方に穂先を向けた。

「悪りぃな。待たせちまってよ」

「構わないよ。わたしは君がしたことを、何倍かにして返しているに過ぎないからね」

「俺様がしたこと？」

　アヴァリーは初め、何のことだと言うように眉を顰ひそめていたが、思い当たる節があったのだろう。

　納得した顔で転幽の方を見ている。

「そういや、珍しく猶予ゆうよを与えてやってたな」

　普段のアヴァリーであれば、速攻で片を付けていたはずだ。

　アヴァリーにとって、待つという行動は苦痛でしかない。

　だからこそ、珍しい行動に自分でさえも驚くほどだった。

「で、お前はいいのか？　あの死神の小僧ら、一応お仲間なんだろ？」

「あの子たちには、少し眠ってもらってるよ。安全な場所に移してあるから、巻き込まれる心配もない」

「そーかよ。なら、思う存分やれるってこったな」

　その言葉を合図に、大量の槍が転幽を襲った。

　明らかに回避は不可能な量だ。

　挑発の込もった笑みを浮かべるアヴァリーに対し、転幽は動じた様子もなく、槍越しに微笑みを返してくる。

　突如、全ての槍が動きを止めた。

　槍の切先きっさきが転幽に届くことはなく、まるで時が止まっているかのように静止している。

「マジかよ」

「さて、何倍くらいがいいかな」

　驚くアヴァリーを気にも留めず、転幽は何かを考えているようだった。

　ふと、先ほどの言葉がアヴァリーの脳裏を過ぎっていく。

　転幽はこう言っていた。

　アヴァリーがしたことを、何倍かにして返しているに過ぎないと。

　考えてみれば、転幽がしたことは全て、アヴァリーが目の前の死神にしたことと同じだ。

　唯一違うのは、威力が何倍にも加算されていることくらいだろう。

「おいおい、そんなんありかよ……」

　周囲どころか、上空をも埋め尽くすほどの数。

　圧倒的な量に、アヴァリーの口から乾いた声が漏もれていく。

　落ちてくる槍は雨の如く、唖然あぜんとするアヴァリーの上に降り注いでいった。

　◆ ◆ ◆ ◇

　ビベレは、上空を全速力で飛んでいた。

　しかしその背に、プーパの姿は見えない。

　あまりの速度に、雷で焼けた毛がさらに乱れることを心配したプーパが、ビベレの能力で自らを収納するよう頼んだのだ。

「ああ、何てことでしょう……！　早く魔界に戻らなければ」

　レインの元へと急ぐビベレだったが、誓約書の影響を受けていることもあり、本来の力を発揮はっきできずにいるようだった。

「ぐえっ！」

　突如、ビベレの体が何かで拘束された。

　体中を覆っていく氷に、為す術すべもなく動きを封じられていく。

　空中で氷漬けになるかと思われたビベレだったが、首の辺りで止められた氷に気づくと、安堵あんどの息を吐き出す。

「睦月をどこにやった」

　ぞっとするほど冷たい声に、ビベレは恐る恐る目線を上げた。

　風に舞うローブと、手に握られた死神之大鎌デスサイズ。

　一難去ってまた一難な状況に、ビベレの目はとうとう潤うるみ始めていた。

「そそそ、それは……！」

「消されたくなければ答えろ。睦月を、どこにやった」

　静かに怒り狂う死神を前に、ビベレは半泣きになりながら、睦月の居場所について口を開いていた。