配られた手札を確認する。

　ポーカーは手持ちのカードで、より強い組み合わせを作った者が勝利するゲームだ。

　ヴェルダージは私たちがカードを確認したのを見ると、コインのようなものを出してきた。

「カジノなんかじゃチップを使うが、俺っちのゲームではこいつを使う。管理はこっちでするから、おまえさんたちは宣言だけしてくれ」

　つまりチップを動かす工程は必要なく、枚数だけ言えばヴェルダージの方で管理してくれるらしい。

　それぞれが真剣な顔で手元のカードを見ている中、不意に霜月と視線が合った。

　既に良いカードを持っているのだろうか。

　自分のカードを確認したあと、霜月は私を見て柔らかく微笑んだ。

「ゲームは計三回。最後にコインの総数が最も多かったやつの勝利だ。じゃあまずは霜月からだな。どうする？」

「パスでいい」

「オーケー。なら次は睦月」

「ビッド。二枚追加で」

　私の宣言を聞いて、燕と時雨が驚いた表情に変わる。

　リブラは何かを思案しているようで、再び手元のカードに目を向けていた。

「あいよ。次は燕だな」

「おれはコールで」

「そんじゃ燕も二枚いただくぜ」

　ポーカーはビッドが出た時点で、それ以降の人はパスができなくなる。

　打てる手は同じ枚数を賭けるコールか、棄権きけんするドロップ。

　もしくは、さらに多い枚数を賭けて競り上げるレイズかだ。

「時雨はどうする？」

「俺はドロップする」

「いいぜ。んじゃ最後はリブラだな」

　時雨はこのゲームを棄権することに決めたらしい。

　おそらく、現在の手札で賭けに出るのは難しいと判断したのだろう。

　ポーカーは一人勝ちのゲームだ。

　賭けているコインは、言わば自分の所持金のようなもの。

　つまり、今の段階においては、全員マイナスを出している状況に等しい。

　ここでさらにマイナスを増やすよりは、棄権ドロップという手段を選び、被害を最小限に抑えるのも戦略の内だろう。

「僕はコールにするよ」

「ならリブラも二枚だな」

　一週目が終わり、それぞれがドローを行っていく。

　ドローは捨てたカードの枚数だけ、ストックされているカードから補充される仕組みだ。

　ヴェルダージが捨てた枚数に応じて、カードを入れ替えてくれる。

「じゃあ二週目だが、睦月から初めてくれ」

「分かった。チェックでお願い」

　二週目は、一週目で最初にビッドをした人からスタートする決まりになっている。

　そして、パスがチェックという言葉に変わる以外は、同じルールで進んでいく。

　燕もチェックを選び、時雨はドロップしているため順番を飛ばされた。

　次はリブラの番だが──。

「ビッド。三枚追加で」

「三枚！？」

　時雨から驚いた声が上がる。

　この段階でビッドを選んだということは、手持ちのカードに相当自信があるようだ。

　一気に枚数を稼ぐ気なのだろう。

「三枚だな。そんじゃ、最後は霜月だ。どうする？」

「コール」

　霜月はドロップするかと思っていたが、コールを選ぶらしい。

「これで一通り終わったな。今残っているやつらは、手札を公開してくれ」

「じゃあおれから見せるね！」

「お、フルハウスか。やるな燕」

　ヴェルダージの声かけで、燕が真っ先に手札を公開した。

　燕のカードは7が三枚、Qが二枚のフルハウスだ。

　続けて、霜月がカードを見せてくる。

「ストレートフラッシュ……」

「運まで味方かよ」

　ストレートフラッシュとは、同じマークのカードで、なおかつ数字が順番に並んでいるものを言う。

　霜月のカードには、6から10までの数字がずらりと並んでいた。

　ヴェルダージの驚く声に続き、時雨のげんなりした声が響く。

　ストレートフラッシュは、ポーカーにおいてほぼ最強に近い組み合わせだ。

　かなり絶望的な状況だが、リブラは何やら小刻みに震え出すと、手持ちのカードを勢いよくテーブルに広げた。

「残念だったね！　僕のカードもストレートフラッシュなのさ！」

「おお！　やるじゃねぇかリブラ！」

　絶句する時雨の横で、燕がパチパチと手を叩いている。

「ふふふ。僕のカードは8からQ。つまり、僕の勝ちってことだね！」

「執念しゅうねんを感じるわ……」

　喜ぶリブラの向かいでは、律が何とも言えない表情で呟いている。

　ほぼ最強に近いストレートフラッシュだが、同じ組み合わせが出た場合、最後の数字が高い方の勝利となるのだ。

　綺麗に並んだカードを見ていると、ヴェルダージが気遣うように話しかけてきた。

「あー、睦月はまだ出してなかったよな。違反が検知されない限り、俺っちにもカードは見えないようになってるんだ。この雰囲気の中で悪いが、見せてもらえるか？」

「ごめんね睦月さん。ゲームはまだ二回あるから、次のとき……」

　申し訳ない気持ちより、嬉しさの方が勝まさっているのだろう。

　口元がにやけていたリブラだったが、私のカードを見た途端、表情が硬まった。

「ロイヤル……ストレートフラッシュ……」

「どうなってんだこのゲーム！？」

「睦月ちゃんすごい！」

　ヴェルダージはテーブルの上を歩き、私のカードを直接覗き込んでいる。

　そして、カードのマークがスペードかつ10からAで揃っているのを確認すると、口をぱかりと開けたまま動かなくなってしまった。

　霜月が嬉しそうに微笑みかけてくる。

　おそらく、最後のターンでのコールは、私が勝つと分かった上で選んだのだろう。

　そうすれば、霜月の分も私の勝ち数として計算されるから──。

「信じられない光景ね……。こんなにも手札が揃そろうなんて、凄い確率よ」

「そう言えば、睦月ちゃんはデートの時もゲームで全部当たりを引いてたんだよ！　幸運の持ち主なのかも！」

「たしかに異様な当たり具合……って、おい！　燕！」

　テーブルが一瞬にして凍こおりついた。