「ミントに緊急で送り出されたって聞いたけど、死界での用事はもう大丈夫なの？」

「うん。あとは俺がいなくても問題ないものしか残ってない」

「そっか。なら良かった」

　ソファーに腰掛けながら、霜月と言葉を交わす。

　肩が触れ合うほど近い距離に、欠けていたピースが埋まっていくような心地よさを覚えていた。

「そういえば、威吹いぶきくんと会ったんだってね。『死局で霜月と会いました！』ってメッセージが届いてたよ」

「……あいつが勝手に来ただけだ」

「それだけ霜月のことが大切なんだよ」

　霜月の方を向くと、少しだけ長い前髪を流すように手の甲で撫でた。

　透き通るような金色が、私の方へと向けられる。

「死界むこうで何かあった？」

　威吹の話をした時、霜月の雰囲気がかすかに揺らいだのを感じた。

　ただ、その原因は威吹ではなく、別のことにあるような気がしたのだ。

「……耳障りな死神やつがいたから、どう処理しようか考えてた」

　わあ、物騒。

　どうやらその死神が話していた内容は、霜月にとって相当気に障るものだったらしい。

　相手が誰であろうとあまり関心を払わない霜月なだけに、どんな話をしたらそんなに怒らせられるのか不思議ではあるが。

　威吹の様子もどこかおかしかったことを考えると、もしかしたら一悶着ひともんちゃくあったのかもしれない。

「とりあえず、色々とお疲れ様」

　少し高い位置にある頭を撫でると、霜月の目がゆるりと細まっていく。

　目を閉じされるがままになっている霜月の姿を見ていると、不意に満月のことを思い出した。

　違うと分かっていても、霜月と満月はあまりによく似ている。

　目を細める時の表情や、近くにいる時の距離感。

　何より、一緒にいることが必然だと思える空気さえも。

「睦月が危ない時、傍にいれなくてごめん」

「今回のことは仕方ないよ。ミントも予想外だって頭抱えてたし、死局側からしても異例の事態だったんでしょ？　結果的に何とかなったんだから、霜月も謝るのはこれで終わりね」

　霜月は悪くない。

　もちろん律たちも、誰一人悪くなどない。

　原因を作ったのは上司だが、元はと言えば、それだって私が弱かったせいだ。

　今回の件で、情報管理課は悪魔が退いた理由を総出で調べていると聞いた。

　私も何があったか聞かれはしたのだが、よく分からないと濁にごしておいた。

　実際、転幽てんゆうと入れ替わっていたため嘘にはなっていない。

　──私にもっと力があればいいのに。

　どうして自分が選ばれたのかも分からないまま、死神としての時間を過ごしている。

　人間と死神の狭間はざまにありながら、いつか来る別れを受け入れながら生きるなんて嫌だ。

　死神としての契約期間がいつまでかは分からない。

　けれど、私はこれからも死神かれらと共にありたいと思った。

　……思ってしまった。

　守られるだけは性に合わない。

　だから、今度は私から行こう。

　呼ばれるのを待つのではなく、自分から開けに行けばいい。

　たとえ扉の先に何があったとしても──私は必ず、掌握してみせる。

　ふと、肩にひんやりとした感触が広がった。

　艶つややかな黒髪が首筋をくすぐる。

　肩に乗せられた霜月の頭と、閉じられたままの瞼まぶたを見て、私は思わず笑みを浮かべていた。

　霜月の頭の上に頬を当て、互いの身体で支え合うようにして寄り添う。

　かすかに動きを見せた霜月には気づかない振りをして、私もそのまま瞼を閉じた。

　まるで、満月がいた頃のように穏やかで、こんな日々が続けばいいのにと思ってしまうほど……温かい時間だった。

　◆ ◇ ◇ ◇

「やあ睦月。今日は寝たまま来たんだね」

　目を開けると、真っ先に転幽と視線が合った。

　どうやら、寝ている間に無意識で来てしまっていたようだ。

　転幽はこちらを見ながら、「寝心地は良かった？」なんて聞いてくる。

「寝心地？」

　何のことか分からず身体を起こすと、ちょうど頭のあった位置に転幽の膝があるのが見えた。

　見覚えのない長椅子。

　そこに座る転幽は、機嫌が良さそうに微笑んでいる。

「膝枕……」

「正解」

　隣に座り直した転幽を、何とも言えない気持ちのまま見つめる。

「一度やってみたくてね。どうだった？」

「どうと、言われましても」

「おや。もしかして照れてるのかい？」

　つい丁寧な口調になってしまった。

　転幽の内面は読みにくいが、今は何となく驚いているように感じた。

「睦月のそんな姿が見られるなら、もっと早くやっておけば良かったよ」

「……」

　物好きだなという気持ちを込めて見つめるも、転幽の機嫌は余計に良くなっただけらしい。

　全くもって解せない。

　しかしそんな感情は、私の膝に乗ってきた存在によって打ち消されることとなった。

「満月」

　黒く艶やかな毛並みと、美しい輝きを放つ金色の目。

　甘えるように鳴いた満月の姿に、私はそっと小さな頭を撫でていた。