選んだ右側の扉は、拍子抜けするほど容易たやすく開いた。

　吹き抜ける風から、新緑の香りが漂う。

　一帯を飛ぶ蛍が幻想的な光景を生み出しており、夜の森だというのにやけに明るく感じた。

「いってらっしゃい」

　転幽の声に背中を押され、扉の先へと足を踏み入れる。

　どうやら、今回は一人で向かう場所のようだ。

　閉じていく扉の隙間から、きらきらと輝く丸い月が見えた。

　◆ ◇ ◇ ◇

　木々の間に細い道が通っている。

　道を照らすように飛んでいる蛍を眺めながら、月明かりを頼りに進んでいく。

　突如、ぽっかりと開けた場所に出た。

　目の前には立派な日本家屋が建っている。

　縁側の床は月の光を反射して輝いており、開け放たれた襖ふすまの先には畳が敷かれている。

　近づいてみるも、部屋の中には誰もいないようだった。

「申し訳ありません。お出迎えが遅れました」

　不意に、斜め後ろから声をかけられた。

　淡く輝く金色の髪と、エメラルドの様な瞳。

　ただでさえ顔面偏差値の高い死神たちの上を行く、圧倒的な美貌。

　この空間の雰囲気といい、やけに既視感きしかんを覚える光景だ。

　和服に身を包み、肩に羽織はおりをかけた青年は、美しい所作でこちらに近寄ってくる。

　袴はかまから覗く草履ぞうりが、音もなく地面を滑るのが見えた。

「どうぞお好きな部屋に上がってください。すぐにお茶をご用意いたします」

「それなら、ここでもいいですか？　もう少し景色を見ていたくて」

　家の中へ案内しようとする青年に問いかけると、間髪かんはつを入れず「勿論です」と返された。

　縁側に腰掛け、蛍が生み出す灯りを眺める。

　ここからだと、空に浮かぶ月もよく見えた。

「三日月みかづき……」

「はい」

　聞こえた返事に、思わず後ろを振り向く。

「お呼びでしたか？」

　青年は運んできた茶器を近くに置くと、その横に茶菓子を添えている。

「三日月って名前なんですか？」

「三日月は敬称ですが、そう呼ばれることが多いですね。ご存知だったのでは？」

「空の月が……ちょうど三日月だったので」

　隣に座った三日月が、恥ずかしそうに顔を伏せた。

　何とも言えない沈黙が流れる。

「もしかして、三日月は月を冠かんするものと何か関係があったりしますか？」

「関係があるというより、俺もその月を冠するものに当たります」

　気を取りなおすように問いかけると、三日月の視線が真っ直ぐこちらに向けられた。

　私が話すのを待っているのだろうか。

　黙ってこちらを見つめる三日月に、気になっていた事を口にする。

「月を冠するものは、死神王の側近だと聞きました。どうして死界ではなく、独・自・の・空・間・にいるんですか？」

「ここが創り出した空間だということはご存知なんですね。……少し、記憶を読み取らせていただくことは可能でしょうか？」

　三日月が向き合うように身体をずらしたことで、朧月おぼろづきとの出来事を思い出した。

　読み取りやすいように顔を近づけると、三日月は焦あせった様子で離れてしまう。

「な、何故……顔をお近づけに……？」

「記憶を読み取る時は、おでこを合わせるんですよね？」

「……いったい、誰が貴女にそんなことを？」

　穏やかに吹いていた風がぴたりと止んだ。

　辺りを飛んでいた蛍が、何かを悟ったように動かなくなっていく。

　いつのまにか、三日月の手には刀が握られていた。

　鞘さやに収まる刀が、ただの刀でないのは一目瞭然いちもくりょうぜんで──。

「三日月、いったん落ち着こう」

「いいえ。そのような不届き者は、俺が早急に始末して参ります」

　わあ、物騒。

　もしかして、私の周りには思考が極端なものしかいないのだろうか？

　立ち上がった三日月の羽織はおりを摘むと、困った表情でこちらを見てくる。

「朧月だよ。前に朧月の空間で会った時、記憶を覗のぞくためにおでこを合わせてたから。今回もそうなのかなって」

「朧月……」

　三日月の怒りが、一瞬で凪いでいくのを感じる。

　同じ月を冠するものなら、何か反応も変わるかもしれない。

　それに、いざとなったら朧月自身がなんとかしてくれるだろう。

　そんな考えで口を開いたが、とりあえずどうにかなったみたいで安心した。

「記憶を読み取るのに、額ひたいを合わせる必要はありません。手を当てれば充分です」

「そうなんだ」

　額に手のひらを当ててきた三日月に相槌あいづちを打つ。

　霜月といい美火といい、距離感の近い死神が多かったため、感覚が麻痺まひしていたのかもしれない。

「朧月は月の中でもかなりの情報通です。こうして個々の空間にいても、ある程度は外部の情報を得ていたりします。貴女のことも、情報を得た上で最適な場所を選んでいたのでしょう」

　言われてみれば、どうして朧月が神楽かぐらの敷地にいたのか不思議だった。

　待っていたという言葉通り、私が来ることを見越してあの場所に滞在していたのだろう。

「貴女をここへ導いたのも、おそらく朧月の判断によるものかと」

「それなら、朧月のおかげで三日月と会えたんだね」

　私の言葉に照れた表情の三日月が微笑む。