「そうなりますね。他の月よりも、貴女に早く会うことができましたから」

「他の月？」

「おそらく、どの扉も異なる月の元へ繋がっていたはずです。今回は俺が選ばれたので、しばらくの間は残りの扉が開くことはないと思います。一度に繋げるのは、リスクも大きくなってしまいますので」

　あの扉はどれも、月を冠するものの空間に繋がっていたらしい。

　朧月はそれを分かった上で、三日月のいる扉に導いたのだろう。

「朧月とは仲が良いの？」

「仲が良い……のでしょうか。同じ神あるじにお仕えしてから永いですし、互いのことを理解しているという意味では良いのかもしれません」

「そっか。だから三日月を選んだのかな」

「それは違うと思います」

　三日月からきっぱりとした否定が返ってくる。

「朧月は月の中でもかなりの策士です。俺を選んだ方が、他よりも利になる点があったのかと」

　あの、白くて儚くて優しそうな見た目の朧月が策士……。

　神も人も、見かけにはよらないものだ。

「それで、先ほど話していた『死界にいない理由』についてですが」

「あ、うん。お願いします」

　自然と砕けていた口調。

　咄嗟に言葉遣いを戻すと、何故か三日月の表情が残念そうになっていく。

「よろしければ、先ほどのように話していただけないでしょうか。その方が……身近に感じられるので」

「分かった」

　恥ずかしそうに目を逸らす三日月に、速攻で肯定を返す。

　正直、この顔にお願いされて断るのは不可能に近いだろう。

　三日月は嬉しそうな空気を漂わせながら、先ほどの問いかけについて答えてくれる。

「俺たちの役目は、視・つ・か・ら・な・い・ことです。決して手中に収まらず、時が来るまで隠しておく。独自の空間を探し出すのは、上位の神でも至難しなんの業わざですから。やつらはかなり苦労するでしょうね」

「そのやつらって、いったい誰のこと？」

　死界にいない理由は、視つからないようにするため。

　死神王の側近であり、王に次ぐ力を持つ存在かれらが、そこまでしなければならない相手がいるとしたら──。

「死神王」

　ドクリと、心臓が大きく鼓動を打つ。

「俺たちを手に入れることで、死界の全てを掌握したいのでしょう。しかし、アレは本来──玉座にいるべき神ではありません」

　夏の風を冷たく感じるのは、ここが山の中だからだろうか。

「でも、三日月たちは死神王の側近なんだよね？」

　前に上司が言っていた。

　月を冠するものは、かつて死神王が迎え入れた側近たちだと。

　そんな存在が、なぜ王に牙を剥むくのか。

「死界には唯一神が存在します。自然発生した魔界とは違い、神が創り出した世界こそが死界と天界だからです。しかしあの日、とある愚神の行いにより、死界の多くは形を変えることとなりました」

　緊張と予感に、呼吸が浅くなっていくのを感じる。

「今の死界にいる王は、本来の神おうではありません。下劣な真似で玉座を簒奪さんだつしたあの愚神を……宝月俺たちは絶対に許さない」

　あらゆる感情を煮詰めて、凝縮したような声だった。

　全ての色を混ぜたら黒に変わるように。

　混ぜて混ぜて、それをずっと押し込め続けてきたような声色こわいろ。

　いつしかそれが深い闇に変わるまで、三日月たちは耐え続けてきたのだろう。

「むぐ」

　添えられていた茶菓子を摘むと、三日月の口元に押し当てていた。

　大人しく口を開いた三日月は、花の形をした練り切りをもぐもぐと食べている。

「美味しい？」

　唐突な行動に驚く三日月だったが、私の言葉にこくりと頷きを返してきた。

「美味しいなら大丈夫だよ。きっと、大丈夫」

　満月を亡くしてからの私は、モノクロの世界で味のない食べ物を噛んで飲んで。

　ただ生きるために、毎日何かを口に入れ続けていた。

　突然やってきた上司や霜月と出会い、色付いていく視界に気づいたあの日。

　霜月と飲んだ麦茶が本当に美味しくて。

　思えば、私の心はとうの昔に決まっていたのかもしれない。

「そうですね。俺はもう大丈夫です」

　美しく微笑んだ三日月は、何かを取り戻したかのような顔をしていた。

　しばらくこちらを見つめていた三日月だったが、ふと視線が茶菓子のある方へと向けられる。

「その……良ければもう一つ、いただけないでしょうか」

「いいよ」

　元はと言えば三日月のくれたものだし、好きにどうぞという気持ちを込めて押し出す。

　しかし、三日月が皿に手を伸ばす様子はない。

　訴えかけるような目の三日月と視線が合ったことで、私は再び茶菓子を摘むと、三日月の口元に向けて差し出していた。