簡素だが質が高い室内だ。

　畳の清々すがすがしい香りが、幼い頃の記憶を蘇よみがえらせてくる。

　三日月が用意してくれた座布団に座り、テーブルを挟んで向かい合った。

「話を整理しましょう。貴女は死神として、今よりも強くなりたいと思っている。ひいては、位をあげたいとも」

「そうだね」

　視線を逸らさず、はっきりと肯定する。

「ご意志は解わかりました。──では睦月、ここから先の話をよく覚えておいてください」

　背筋が伸びるような声だ。

　いきなり名前を呼ばれた驚きよりも、三日月の雰囲気に意識が引っ張られていく。

　全身に行き渡る美しい所作。

　エメラルドのように鮮やかな瞳には、静かな炎が揺らめいていた。

「愚神やつが王である限り、睦月が死界に居続けることは困難です。睦月は人としての側面を残したまま死神になりました。つまり、イレギュラーなんです。さらに新月の連れてきた存在とあっては、危険視されるのも無理はないでしょう」

　たしかに、今の私は人でもあり死神でもある。

　これまでこの状況を不思議に思わなかったかと聞かれれば、答えは否だ。

　燻くすぶり続ける違和感に、幾度も自問した。

　私はいったい、何者なのだろうと。

「私が死神として特殊な立場にいるのは分かってる。でも、上司が連れて来ただけで、どうして危険視されることに繋がるの？」

「新月は、あの愚神に仕えている気など毛頭ないはずです。いつ背そむくかも分からない仮の側近。この関係が変わらない限り、新月の空間エリアにいる死神たちは排除対象にすらなりえます」

　つまり、私だけでなく霜月や美火たちも対象に入っているということだ。

「中でも睦月は、新月が自ら現世に行き、部下として引き入れた存在です。愚神やつもとうに、睦月が特別な存在だと気づいているはず。睦月を現世で過ごさせているのは、そうしたいざこざから遠ざけるためでもあるんですよ」

　常に飄々とした様子で物事を進めてくるから、初めはなんだこいつとばかり思っていたけれど。

　上司はたぶん──。

「素直じゃないだけか」

「ふっ。そうかもしれませんね。新月は俺たちの中でも、特に苦痛の多い道を選びました。とても一途なんですよ。……もし月が残っていなければ、死界の有様はさらに大きく変化していたはずです。主の創った世界を守るためにも、誰かは残る必要がありましたから」

　軽く吹き出した三日月が、懐かしむような表情で語っている。

「これを受け取ってください」

「……お守り？」

　テーブルに置かれた物は、お守りに似た形をしていた。

　夜空色の袋には三日月が描かれており、「封」という一文字が添えてある。

「必ず役に立つ時が来ます。それまでは、見つからないよう仕舞っておいてください」

「分かった」

　受け取ったお守りを扉の空間へ送ると、立ち上がった三日月が手を差し出してきた。

　そろそろ時間なのだろう。

　三日月に連れられるまま、家の外へと歩いていく。

「どうして、私の願いを叶えようとしてくれるの？」

「愚神やつを玉座から降ろすことは、月俺たちの総意でもあります。睦月が望む先にある障害と、俺たちが取り除きたい障害は同じ。それなら、協力した方が早く片付くと思いませんか？」

「それもそうだね」

　ゆっくりと離れる手は、三日月の抑えきれなかった気持ち──名残を表している。

「どうかご健勝で」

「うん。ありがとう三日月」

　振り向かず、来た道を進んでいく。

　蛍の光が案内するように揺らめく中、私は木々に姿が隠れるまで、夜空に浮かぶ三日月を眺めていた。

　◆ ◆ ◇ ◇

　美しすぎる容姿も、静かなように見えて鮮やかな内面も。

　思い出すだけで、ぽっかり空いた傷口をなだらかにしてくれる。

「残り少ない時間を、貴女が楽しめますように」

　口にした願いは、夏の風に滲にじんで溶けた。

「俺たちの願いを叶えるためには──睦月に死んでいただかなくてはならないのですから」

　蛍の舞い遊ぶ森を眺めながら。

　ぽつりと呟いた三日月の姿は、家の中へと消えていった。