「ええ、そうね。下手に動いて尻尾を掴まれたくないもの」

「だろうなぁ」

　侯爵もマリウスも相手のミスを見逃すようなタイプではない。

「でも、いつまでも手を出してこないとは思えないぜ」

「そうだな」

　ヘレンの言葉に俺は頷いた。どうにも俺達を狙っているっぽいことを考えれば、今は一旦保留なだけで、いずれ何かを仕掛けてくることは間違いない。

「家に帰ったらあれこれ準備するか」

「あれよりもっと砦みたいにするんですか？」

　リケが笑いながら言った。俺は頷く。

「まぁ、限度はあるけどな。さすがに油を撒いて火をつけるとかは、俺たちがやったらリュイサさんに叱られるだろ。リディにもかな」

　俺が言うと、リディはわざとらしく頬を膨らませ、その様子にみんなあまり大きくない笑い声をあげ、リディも微笑んだ。

　そこへ、控えめなノックの音が響く。いつの間にかドアの側に近寄っていたサーミャが俺の方をチラッと見たので、俺は頷いた。サーミャの後ろにはこれまたいつの間にかヘレンが控えている。

　返事はせずに、サーミャはドアを開けた。ヘレンも剣の柄に手をかけていないので、危険な気配ではないのだろうし、友人宅で用心しすぎかとは思うが、念には念をだ。

　ドアの向こうにはボーマンさんがにこやかに立っていた。突然開いたにもかかわらず、全くビックリした様子がないのは流石だな。

「皆様お帰りになりましたよ」

「ありがとうございます。それじゃ、我々もお暇しますね」

「それでは準備いたします」

　そう言ってボーマンさんは下がっていった。

「それじゃ俺たちも帰る準備をするか……」

　俺が言うと、パラパラと了解の声が上がる。もう大きな声でもいいのだが、なんとなく皆小さな声なのが、どこかおかしみを感じた。

　帰る準備を済ませた俺たちは屋敷の外に出る。

「クルル！」

「クルルルルルルル」

　ディアナの声に、クルルは駆け寄ってくると、そのまま彼女に頭を擦りつけた。

「お利口さんにしてた？」

「クルルル」

　クルルは今度はペロリとディアナの顔を舐め、ディアナがくすぐったそうにする。

「ワンワン！」

「おっ、ルーシーも大人しくしてたみたいだな」

　俺のところにルーシーが駆け寄ってきた。思い切り尻尾を振っているので、頭を撫でてやると、その手をベロベロと舐め回される。

　なんだかこうされるのも懐かしいような気がしてきて、俺はルーシーの顔を撫でまわすと、ルーシーは、

「ワンワンワン！」

　一層尻尾を振って喜ぶ。俺がひとしきり撫でたあとは、リディやヘレンの所へ行って同じ事をしてもらっていた。

　俺たちが再会（というほど離れてないが）を喜んでいると、マティスがやってきた。

「２人ともいい子だった」

「だったら良かった。世話をかけたな」

「いい。それじゃ」

　相変わらず言葉が少ないやつだが、去り際に凄くいい笑顔をしていたから、どうやらうちの娘達はマティスに気に入られたようだ。

　これなら次来た時にも快く面倒を見てくれるに違いない。気に入らなかったからといって手を抜くようなやつではないが、仕事は楽しくできるに越したことはないからな。

「よーし、それじゃ帰るぞ！」

『おー！』

「クルルルル」「ワンワン！」

　さてさて、ひとまずは無事に家に帰れるよう、道行きをお天道様にでも祈っておこう。