幸せは束の間、とはよく言ったものだ。

　次の日から、私の幸せはあっけなく崩れ去ってしまった。

「おはよう、ヘンリー」

「……おはよ」

　満面の笑みを向ける私の横を、真顔で通り抜けていくヘンリー。

「へ？」

　あっけに取られた表情で、私はヘンリーを見つめる。

　え？　どうしたの？　なんで？

　いつもなら嬉しそうに抱きついてくるのに。

「ヘンリー？　どうしたの、具合悪い？」

　私は急いでヘンリーの後あとを追う。

「別に、元気だよ。あ、おはよう、シャーロット」

　先ほどの暗い表情はどこへやら、優しい笑顔のヘンリーがシャーロットの方へ近づいていく。

「まあ、おはようございます！　ヘンリー様、今日はご機嫌がいいんですね」

　声をかけられたシャーロットは、それは嬉しそうに可愛らしい笑みを見せた。

　機嫌がいい？　ヘンリーが？

　それ、反対だよね？

　私は心の中で毒づく。

「シャーロット、今日も可愛いね」

　さらっと殺し文句を言うヘンリー。

　その笑顔は、なんだかいつもと違った作り笑いのような印象を受けた。

「え！　そんな、ヘンリー様ったら」

　いつもならあり得ない賛辞の言葉に感激したシャーロットは、真っ赤な顔でその場に崩れ落ちていく。

　嬉し過ぎて、腰が抜けてしまったようだ。

「シャーロット様！」

　驚いた様子のアルバートが彼女を後ろから支え、ヘンリーを訝いぶかしげに見つめた。

「ヘンリー様、どうされたのですか？」

「何が？」

　ヘンリーは何ごともなかったかのように、朝食が用意されている居間へと向かう。

　アルバートが私に向かって何かを問いたげな視線を向けてくる。

「おはようございます、お嬢」

　突然後ろから声をかけられ、振り返る。

　そこには、いつも通りの笑顔を向ける龍がいた。

「あ、お、おはよう」

「どうかされましたか？」

　私の様子がおかしいことに気づいた龍は、心配そうに眉をひそめる。

　どうしてかな……龍には、いつも隠し事ができない。

「なんでもない」

　龍に背を向ける。

　今、私きっと嫌な顔してる。汚い感情が渦巻いてる。

　そんなこと見抜かれたくない。

　この気持ちを悟られたくなくて、私はそそくさと居間へと向かうのだった。

　皆が揃ったところで、朝食をとる。

　いつもうるさいほど私に話しかけてくるヘンリーが黙っているので、とても静かな朝食の時間。

　食器の音と、咀嚼音そしゃくおんがやけに鮮明に響き渡る。

　皆がヘンリーと私に注目しているのがわかった。

　きっと喧嘩でもしたのだろうと思っているに違いない。

　違う。喧嘩なんかしていない。

　昨日までいつも通りだった。

　というか、昨日、私たちは愛を誓い合ったばかりなのだ。

　ヘンリーが私に冷たい理由がさっぱりわからない。

　私、何かした？

　ヘンリーのことを見つめるが、彼はこちらを一切見ようとしない。

　以前なら、私が視線を送れば必ず目が合っていたのに。

　いったい、どうしたっていうの？

　いつものように、私と龍、ヘンリーとシャーロットとアルバートという、大所帯で学校へと向かう。

　毎日当たり前のように絡んできたヘンリーは、私から離れ、数メートル先を歩いていた。

　彼の隣には、シャーロットがべったりと寄り添っている。

　様子のおかしいヘンリーを心配したシャーロットが、そっと話しかける。

「ヘンリー様？　どこか調子がお悪いのですか？」

「え？　僕は元気だよ。ありがと、シャーロットは優しいね」

　ヘンリーの微笑みにノックダウン寸前のシャーロットを、隣に控えていたアルバートがビシッと支える。

「なんなのよ……」

　私はぼそっとつぶやいた。

　いつの間にか、私の隣には龍がピタリと寄り添い歩いていた。

　いつもなら少し後ろから付いてくるのに、今日はえらくピタリとくっついてくる。珍しい。

　私の異変を心配しているのだろうか。

　龍は私とヘンリーの異変に気づいているはずだが、特に何も言ってこなかった。

　きっと、今は何も言わず側にいることが最善だと考えたのかもしれない。

　私の気持ちを汲み取り、どうすればいいのか判断し行動する。

　彼のこういう優しさに、私はいつも救われていた。

　何をして欲しいのか、何をされたら嫌なのか、彼には私の気持ちが手に取るようにわかってしまうらしい。

　目の前では、楽しそうにヘンリーとシャーロットがおしゃべりをしている。

　それを見せつけられ、本来なら相当なダメージを受けていたであろう私の心。　

　龍のおかげで、そのダメージは半減している気がした。

　隣に感じるあたたかな優しさ……今はそれに甘えさせてもらうことにする。