とうとう言っちゃった。

　っていうか気づいたばかりですぐ告白って、私軽薄に思われるかな。

　つい最近までヘンリーのこと好きって言ってたんだし。

　信じてもらえる？

　私の心は不安でいっぱいだった。

　龍へ視線を向けると、ぽかんとした表情であっけにとられている彼の姿が目に入る。

　こんな腑抜けた龍、初めて見た。

「りゅ、龍？」

　顔の目の前で、ひらひらと手を振ってみる。

　すると、はっと気づいたような顔をして、龍が私を凝視した。

「そ、それは！　好きとは、あの、家族とか友達とかの好き、ですよね？」

　そうくると思った。

「違う。ちゃんと恋愛感情の好き」

　私がはっきりとした口調で告げると、龍はまた停止する。

　なんだか、さっきから止まったり動いたり……ロボットみたいで面白い。

「ななななっ、なんで！　なんでいきなり、そんなっ、今まで微塵みじんもそんな風には」

　慌てふためき、取り乱し、しどろもどろな龍。

　そんな龍を落ち着けるように、私は冷静に言い返す。

「だって、しょうがないじゃない。

　私自身ずっと気づいてなかったんだもん。

　最近貴子に言われたり、今回のこともあって、やっと気づけたの。

　……何よ、龍は私のこと、好きじゃないの？」

　拗すねた表情で問いかけると、龍はおもいきり頭を横にブンブン振った。

「と、とんでもないっ！　そ、そ、そんな、こんな夢のような展開が起ころうとは。

　……驚きすぎて、何て言えばいいか」

　ふと気づけば、龍の顔は真っ赤だった。

「龍、顔赤いよ？」

「はっ！　す、すみません。嬉しくて……これは隠すことができませんでした」

　龍は乙女のように顔を手で覆おおい、下を向いてしまう。

　え？　何この反応。

　この反応はOKってことでいいのかな？

「ねえ、龍……っ」

　真相を確かめようと龍の方へ近寄ったその瞬間、私は強い力で引き寄せられた。

　びっくりして、一瞬息が止まってしまう。

　気づけば、私は龍の腕の中におさまっていた。

　感じる体温、鼓動……そして彼の匂い。　

　私は自然と目を閉じ、深呼吸する。

　なんだか、すごく落ち着く。

「お嬢、これは夢ではありませんよね？　あとでやっぱり違った、とか言わないでくださいよ。

　それこそ俺は死んでしまいます」

　龍の腕に力が込められ、私たちの体の密着度が増していく。

　胸の高鳴りが伝わってしまうのではないかと、私は気が気でなかった。

「ちょ、く、苦しいよ、龍」

「あ！　す、すみません、つい」

　龍の腕が解かれ、私達は近くで見つめ合う。

「お嬢……いえ、流・華・さん。

　私が好きな女性はあなたです。五年前に会った時から、ずっと好きでした。

　愛しています、誰よりも」

　真剣な瞳に見つめられ、私の鼓動がこれ以上ないほどに早鐘を打ち始める。

　龍への想いで心が満たされていく。

　私は熱のこもった瞳を龍に向けた。

「龍、本当？」

「……はい」

　龍もゆらゆらと揺れる瞳で私を見つめ返してくる。

　その瞳から、彼の想いが伝わってくるようだった。

　愛しい、大好き……って。

「嬉しいっ」

　今度は私から龍に抱きついた。

　龍の息を呑む気配を感じる。

　しかし、すぐにたどたどしい動きと手つきで、龍も私を抱き返してくれる。

「龍はさ、私のことずっと前から好きだったの？」

「はい、出会った時から……ずっと」

　照れくさそうに答える龍が、可愛くて愛おしい。

　そんなにずっと想っていてくれてたんだ……。

　嬉しい反面、私はふと考えた。

　龍は、私と一緒にいて辛くなかったのだろうか。最近はヘンリーのこともあったし。

　私は一度少し離れ、もう一度真正面から龍のことを見つめる。

「私も、龍のことずっと前から好きだったんだと思う。

　でも鈍いから……今まで気づけなかった。ごめんね、辛い思いさせて」

　申し訳なさそうに下を向きつつ、上目遣いで見つめる。

　すると、龍はゆっくりと首を振って、優しく笑った。

「いえ、こうしてお嬢と一緒にいられるだけで幸せですから。

　辛いと思ったことは一度もありませんよ。

　もちろん、両想いになれたことは本当に嬉しいです。一生、片想いだと思っていましたから」

　龍のはにかむ笑顔を前に、私の心は龍への愛しさで溢れていく。

　ああ、なんて愛しいんだろう。

　龍のことが愛しくて、堪らない。

　龍もこんな気持ちでずっと傍にいてくれたの？

「……信じてくれて、ありがとう。

　ずっと私、ヘンリーのことばかりだったじゃない？　私の気持ち誤解して、信じてくれないかもって心配した」

　そう、最近の私は過去生からの気持ちに振り回され、ヘンリーに夢中だった。

　きっと、龍は私がヘンリーを好きなのだと思っていたに違いない。

　だから、告白をすんなり信じてくれたことに驚いた。

「私はお嬢の言うことなら何でも信じますよ、無条件で。

　今までもこれからも、変わりません」

　慈しむような瞳を向け、龍は極上の微笑みを見せてくれる。

　無条件の愛……そんな言葉が似合う。

　確かに、彼はずっとそ・れ・を私に与え続けてくれていた。

　ほんっとに、龍は……。

「馬鹿なんだから……」

　私は龍の目の前で、そっと瞳を閉じる。

　この仕草の意味、わかるよね？

　しばらく待つが音沙汰なし。

　躊躇ためらっているのか、なかなか近づいてくる気配がない。

「もう！」

　私は龍の唇に自分の唇を押し当てた。

「！　お、お嬢！」

　驚いた龍がベッドから転げ落ちそうになる。

「こういうときは男からしてよねっ」

　突然の行動に龍は呆然とし、また目が点になっている。

　私は怒ったようにそっぽを向いた。

　すると、龍の手がそっと伸びてきて、私の頬を両側から優しく包み込む。

　そして顔の向きを変えさせられた。

　すぐ目の前に龍の顔が。

　その顔は真っ赤に染まり、恥ずかしそうにはにかんでいた。

　今度は龍の方から顔を近づけてくる。

　私はもう一度そっと目を閉じた。

　次の瞬間、柔らかな感触が私に触れるのを感じた。