「お嬢！　中村さんの意識が戻ったそうです！」

　突然の大声に驚き、私は思わず声の方へと振り向いた。

　縁側から険しい表情でこちらを見つめているのは――龍。

　肩で息をしながら、必死に何かを訴えようとしている。

「龍っ！？　なんで、あなたがここにいるのよ！」

　混乱しながらも、私は駆け寄っていく。

「まだ退院じゃないでしょ？　体は大丈夫なの？」

　ついさっきまで、病院のベッドに横たわっていたはずだ。

　一歩間違えれば命を落としかねない重傷を負っていたのに。

　なぜここに？

　龍の前に立ち、隅々まで彼の体をチェックしていく。

　多少疲れは見えるが、息が少し上がっている程度で大きな問題はなさそうだ。

　ほっと胸をなでおろす。

　私が心配そうに彼の腕に触れると、龍は気まずそうに微笑んだ。

「すみません、一刻も早くお嬢に伝えたくて……気づいたら病院から抜け出していました」

　龍の体がふらりと揺れる。

　私は慌てて彼の体を支え、睨み付けた。

「もう……無理して……バカ」

　中村透真の意識が戻った――

　それを一刻も早く私に伝えたかったのだ。

　本当に、いつも私のことばっかりなんだから……。

　彼のまっすぐな想いに、胸が熱くなる。

　心配よりも、愛しさが溢れていく。

　その気持ちのままに、私はそっと龍を抱きしめていた。

　すると、龍も強く抱きしめ返してくれる。

「いっつも龍は、僕の邪魔をするよね」

　ふと、そばで声がした。

　振り向くと、いつの間にかヘンリーが私たちの近くにいた。

　その表情はあきれ顔だ。

　はあっと大きなため息を吐いたあと、ヘンリーが龍を見つめた。

　二人の視線が交差した直後、ふっと笑い合った。

　その笑みには、皮肉も混ざっていた。

　しかし、それ以上にお互いを認め合っているような、そんな感情がそこにはあるように感じられた。

　ヘンリーは私に近づき、優しく微笑みかける。

「これで、お別れだね。

　彼が目覚めた以上、僕はこの世界にはいられない。

　最後に流華の本心が聞けてよかった。ちゃんと、仲直りできてよかった」

　綺麗で澄んだ瞳が私を捉える。

　最初から何もかも覚悟していたような瞳。

　中村透真が目覚めるということは、ヘンリーがこの世界から消えるということ。

　彼はずっと前からそれを理解し、受け入れていたんだ。

　好きな人と永遠に別れなくてはいけない。

　その事実に向き合い、覚悟する。

　それは、どれほど辛いことだろう。

　ヘンリーは私の手を取り、ぎゅっと握りしめた。

「流華……ありがとう。君に会えてよかった。

　君を好きになって――僕を好きになってくれて。

　たくさんの思い出を作ってくれて……僕は幸せだよ」

　泣きそうな顔を歪めながら、ヘンリーは精一杯の笑みを浮かべた。

　そして龍へと視線を移す。

　その眼差しには、熱い想いが込められていた。

「龍……流華を頼んだよ」

　龍は静かに、しかし力強く頷いた。

「ああ、俺は必ずお嬢を幸せにする」

　その言葉に、ヘンリーは安心したように笑った。

　そして、もう一度私のことを見つめる。

　揺れる瞳。

　きっと、私の瞳も同じように揺れている。

「ヘンリー……私の方こそ、ありがとう。

　ヘンリーと出会えて、本当に良かった」

　溢れ出るたくさんの想いを込め、私は飛び切りの笑顔を作った。

　押し寄せる寂しさや悲しみ、涙を必死にこらえながら。

　ヘンリーも、それに応えるように満面の笑みを見せた。

「流華、愛してる……ずっと、永遠に」

　その言葉が終わるか終わらないうちに、ヘンリーの体から強い光が放たれる。

　眩しさに耐えられず、私は目を閉じた。

　光はしばらく続き、やがてゆっくりと弱まっていく。

　そっと目を開けると、そこにヘンリーの姿はなかった。

　辺りを見渡してみても、同じ。

　さっきまで笑っていたヘンリーは、もうどこにもいない。

　もう、二度と会えない。

　胸が締めつけられた。

　目頭が熱くなり、視界が滲んでいく。

「……ばいばい、ヘンリー」

　涙でいっぱいの目を細め、微かに笑う。

　そして、告げた。

「さようなら――」