ヘンリーが消えたあと、私はシャーロットとアルバートを探した。

　しかし、どこを探しても二人の姿は見当たらなかった。

　きっとヘンリーと一緒に、元の世界へ帰っていったのだろう。

　なんとも不思議な話だけれど、そうとしか思えなかった。

「みんな、帰っちゃった……」

　その夜、縁側に座りながら月を見上げ、そっとつぶやく。

　騒がしかった日々が嘘のように、家の中は静まり返っていた。

　時折、まだヘンリーたちがいるような気がして、振り返ってしまうことがある。

　それだけ、彼らはもう私の日常の一部だったんだ、と思い知らされる。

　想いを馳はせるように、月をじっと見つめる。

　隣に座る龍が、慣れない手つきで私の肩をそっと抱き寄せた。

　その温もりに包まれながら、私は幸せを噛みしめ、そっと目を瞑つむった。

　脳裏に、ヘンリーたちの顔が浮かんでいく。

「……きっと忘れない。ヘンリーたちは、私の心の中でずっと生き続けてる」

「そうですね」

　龍は優しい笑みを浮かべ、私を見つめる。

　その穏やかな表情を見ながら、自然と笑みがこぼれた。

　龍は、病院から抜け出してきたあと、そのままこの家に居続けることを選んだ。

　戻るよう言うが、龍は頑なに拒否し、私の傍にいると言い張った。

　彼いわく、自分は頑丈で回復力も尋常ではないから大丈夫、だそうだ。

　あとは、家で安静に過ごしていれば問題ないと、自分の意志を曲げなかった。

「そんなに、私と離れたくないの？」

　冗談交じりに問うと、龍は顔を真っ赤にして恥ずかしそうに頷いた。

　キュン……胸が高鳴った。

　何、その反応！

　心の中で思わず突っ込んでしまう。

　龍って、ギャップがすごい。

　普段は冷静沈着で仕事のできるクールな男って感じなのに、私の前ではヘタレになったり、まるで乙女のような反応をする。

　まあ、そこが可愛いんだけどね。

　その後、誰かから電話がかかってきて、龍はしばらく叱られているようだったが、最終的にはうまく丸め込んだようだ。

　電話口でスラスラと嘘を織り交ぜながら説き伏せる彼の姿に、思わず笑ってしまった。

　龍って、私以外には弁が立つよね。

　私の前だと、すぐしどろもどろになるくせに。

　結局、あとでおじいちゃんにこっぴどく叱られていたけれど。

　勝手に病院を抜け出したことを、祖父は相当心配していたのだろう。

　帰ってくるなり、龍は大声で怒鳴られていた。

　それだけ、彼のことを大切に思っている証拠だ。

　祖父に叱られ、しょんぼりと肩を落とす龍。

　その姿が、なんとも微笑ましかった。

　龍を愛おしそうに見つめる。

　月明かりに照らされた彼の横顔が、あまりにも格好良くて、思わず見惚れてしまう。

　ふと、いたずら心が芽生え、意地悪なことを言いたくなった。

「それに、ヘンリーがいなかったら、龍への気持ちに気づけなかったかもしれないもんね」

　悪戯っ子のような笑みを浮かべ、龍の反応を窺う。

「お嬢……本当にヘンリーより私のこと、好きなんですよね？」

　自信なさげに問いかける龍が、なんだか可愛い。

　もっと困らせてやりたい、という欲が出た。

「あ、信じてないの？　ひどい！」

　頬を膨らませると、龍は焦ったように否定する。

「ち、違います！　心配なんです！

　お嬢が本当に私を好きだなんて……まだ夢みたいで。

　気まぐれとか、また気持ちが変わるとか、そんなことになったらどうしようって……。

　決して信じていないわけでは！」

　龍の必死な姿に愛しさが募る。

　私は衝動的に口づけをした。

「っ！」

　龍の目が丸く見開かれ、戸惑いの視線が向けられる。

「これが答え。私が心から愛しているのは、龍、あなたよ」

　満面の笑みを向けると、龍の顔がみるみる赤く染まっていくのがわかった。

「お嬢……あなたって人は……」

　龍の大きな体が、そっと私を包み込む。

　彼の温もりに、安心して身を委ねる。

「私は果報者です。お嬢がたとえ他の誰を好きでも、私は生涯あなたを愛し続けます。

　……しかし、私を好きでいてくれるなら、もう二度とあなたのことを離しはしません。覚悟してください」

　龍の腕に力が込められ、体がギュッと密着する。

　心臓の音が大きくなっていき、もう、ドキドキが止まらない。

　私は龍の背に手を回し、ギュッと抱きしめ返した。

「龍……大好き」

　熱のこもった潤んだ瞳がぶつかり合う。

　龍は嬉しそうに微笑むと、そっと私に口づけを落とした。