次の日。

私はカラコンを入れ、髪も染め、パイプ棒を振り回し、奇声を上げて高校の教室に突撃した。

イジめてきたクソヤローどもと殴り合いのケンカをした。

血だらけになり、相手の耳を食いちぎった。

静寂と恐怖と、涙と、震えに支配された教室は、いまもハッキリと覚えている。

その日から、誰も私をイジめなくなった。

話しかけるやつもいなくなった。

そんな私を気に入ったのが、長身のクラスメイト、ユポーだ。

「クレイジー」

彼は私をそう呼んだ。

メキシコ系アメリカ人のユポーは、身長１９０センチを超える巨漢だ。

ある日、ユポーから「ブルックリンのブラウンズビルを紹介したい」と誘われた。

彼の実家らしい。

「どんな街ですか？」

地下鉄の電車の中。つり革につかまり、揺れながら訪ねた。

ユポーは大きな身を屈めて答えた。

「毎日殺人事件が起こっている街」

「最高のキャッチフレーズですね」

「でも、嫌いになれないんだ。キミに紹介したい」

ユポーの母は再婚を繰り返し、都度変わる父親は常に最悪だったらしい。

だが、成長した彼は、もう父親たちに殴られたりはしない。

逆に半殺しにしたことを誇らしげに語っていた。

白い肌、黒い髪、巨漢に似合わないかわいい目が輝いている。

父親への反抗を機に、暴力に目覚めた。

彼はそう言った。

教室内、フルスイングでバッドを振るう私が、暴力の権化に見えたらしい。

でも、私はそれらの会話で分かった。

ユポーは普通の人間だ。

喜々として狂気を語りながらも、私の目には「泣いている子供」に見えた。

きっと、長くは続かないだろう。

どんな呑気な人間も、その心の底を叩くと、寂しい音が鳴ると言う。

ただそれだけのことだ。

同類などではない。

根底が、根底が違う。

ユポーはもう私の一部だ。

私がまだ見ぬ激しい「生」の火花を散らす上で必要な人間となった。

だから、突き放したりはしない。

ただ、私の「死」に付き合ってくれればよい。

この凶悪な街にだって、ワクワクしている。

これはきっと恋。

利害で成立する恋も存在するのだ。

私は隣に立つ巨漢に、ニッコリと笑みを返した。

電車を降りたユポーは、いかに私がかっこよく見えたのか熱弁してくれた。

激しく生きる姿に感動した、と。

「同志だ」

拳を合わせられた。

意味分からん。

男ってこういうの好きよね。

「毎日、殺人が起こっている」

そう兪やされるこの街の公園は、まず臭く、ゴミだらけだった。

巨大な青いゴミ箱から溢れるゴミ。

ショッピングカート、黒い樽。そのゴミを漁るホームレス。

車のクラクションが鳴り響くその街の夜は、ちょうど銃乱射が行われたらしい。

後に見たニュースでは十一人が死亡したらしい。

「見に行こうぜ」

ユポーは目を輝かせてパトカーの向かう方角を指さした。

まるで綺麗な貝殻を見つけた子供のようだった。