黒魂の城・大広間。

モンスターと化した宮本の姿が、一瞬にして掻き消える。

だが、伝説すら凌駕した肉体を得た霊巫王は、微動だにしなかった。

六本の腕を広げ、まるで世界の気配すべてを掌握するかのように構えを取る。

「フフ……無駄だ。この絶対なる力の前では、小細工など塵に等しい！」

嘲るような笑い声が、空間に響き渡る。

その余裕を切り裂いたのは――

ギンッ！

虚空を引き裂く、漆黒の閃光。

五メートルを超える闇の軌跡が、音もなく霊巫王の懐へと迫る。

「……ほう、やっと姿を見せたか！」

即座に両掌をすり合わせ、刀のように鋭くした腕を閃光へとぶつける霊巫王。

深淵の加護を受けた肌が鋼のように煌めき、斬撃を受け止めた――かに見えた。

己の肉体は、深淵より授かりし“至高の器”。

人間など、この身に傷一つつけられるはずがない。

霊巫王はそう信じ切っていた。

だが――

「――過信だな、ブスが」

不意に響いた、異形の低音。

六つの瞳の奥、赫い閃光が瞬いた。

次の瞬間――

ズバンッ！！

音すら届かぬ超速の一閃。

響いたのはただ、空気を裂く重い風圧。

一筋の漆黒の光が通過した後、宙を舞ったのは――

一本の、断ち斬られた腕。

「あ、ああああああぁぁぁぁああ――ッ！！」

霊巫王の咆哮が、大広間の柱を震わせる。

「あり得ぬ！　この私の……この私の肉体が――！！」

数分前まで宮本を圧倒していた王が、今や瞳を見開き、恐怖に染まっていた。

その逆転劇に、配信を見守る視聴者たちも、一斉に沸き立つ――！

：うおおおおおおお！

：おじさん……また進化してる……！！

：今の一閃マジ鳥肌

：おい伝説超え？ｗ

：はい、伝説終了のお知らせ

：おじさんが俺の中のDelta級の上限を遥かに突き抜けた件

：（100000円投げ銭） 本気で結婚してほしいんだが

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探索者協会・会長室。

ニーセルは息を飲んだまま、画面にかじりついていた。

「会長……これ、本当にモンスター化なんですか？　強すぎてもはや現実味が……」

だが、ライーン会長はただ静かにうなずく。その瞳には、獲物を見つけた狩人のような光。

「人類と深淵が争って三十年……ついに現れたんだ。

我々人類の側にも、全ダンジョンを単独で踏破し得る“最上級Delta級”が…。」

会長の声は、どこか抑えきれぬ高揚を含んでいた。

「ニーセル、君も協会に入って十年になるだろう？　なら、この意味がわかるはずだ」

「……っ！」

もちろん、ニーセルにも理解できる。

会長のようなEpsilon級は、空間制限の影響でダンジョンには自由に出入りできない。

理論上、ダンジョンに完全対応可能な最強戦力はDelta3級。

それでも、伝説級の存在や深淵に染まった怪異に対しては、Delta級でも複数人の連携が前提とされていた。

だが――

「宮本次郎。彼は、我々が長年探し求めていた“解”なのかもしれん」

ライーン会長の目には、確かな希望の光が燃えていた。

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黒魂の城・大広間。

モンスター化の鎧を纏った宮本は、影分身のごとく姿を点滅させながら戦場を駆ける。

――その速度は、もはや瞬間移動かと見紛うほど。

一瞬で間合いを詰めては、鋭き刃を振り抜いた。

黒き閃光が奔るたび、霊巫王の悲鳴がこだまする。

――わずか十数秒。

深淵霊巫王の六本の腕はすべて斬り落とされ、全身は緑の瘴血にまみれ、見るも無惨な姿へと成り果てていた。

「貴様…よくも、よくも……！」

怒りに打ち震える霊巫王の胸──いや、目が妖しく輝く。

異様な緑光が、次第に実体を帯び始めた。

精神を侵す呪詛――

それはあたかも生きているかのような妖光となって、一直線に宮本へと突き刺さる。

「――神脈錯誤」

霊巫王の誇る、精神支配の最終奥義。

もとは心の力で敵を操る、伝説級モンスターとして名を馳せた存在。

それが深淵の力を取り込んだことで、その術はさらなる凶悪さを手に入れていた。

この一撃を受ければ、たとえ人類最強のEpsilon級といえど、無事では済まない。

ましてや宮本など、所詮Delta級にすぎぬ存在――

「……ッ！」

その瞬間、舞う刃のように駆けていた宮本の動きが、ぴたりと止まる。

空気が凍りついたような静寂。

六つの眼に、うっすらと緑の光が灯る。

（――術に堕ちた！）

「フフ……ハハハハハ！」

勝利を確信した霊巫王が、愉悦の咆哮を上げた。

「見ろ、この人間の虚ろな瞳を！　誰であろうと、この『神脈錯誤』には抗えん！

深淵の力はな、人類ごときに理解など到底及ばん……！」

霊巫王は膨張した全身に潜む深淵魔力を、滝のように解き放つ。

断ち切られた六本の腕が、蠢く肉の海からぬるりと再び芽吹き始めた。

見る者の嫌悪を誘う肉塊が、静かに、だが確実に再生してゆく。

だがその代償か、霊巫王の身体は一回り縮み、今や身長は二メートル半ほどにまで小さくなっていた。

おそらく、この再生には莫大な負荷が伴っているのだろう。

だが──今の彼にとって、それはどうでもよかった。

「……私の勝ちだ」

操られたまま立ち尽くす宮本を見下ろし、霊巫王は満足げに笑みを浮かべる。

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黒魂の城へ続く分岐通路・最奥

九尾は、銀白の稲妻のごとく地を駆けていた。

その胸中に、つい先ほど交わした仲間たちの声がこだまする…。

琴音「キュウちゃん、おじさんがピンチなの…！　私たちはもう間に合わない…でも、キュウちゃんだったら……！」

神楽「私たちが足止めするから、キュウちゃんは迷わず進んで。宮本さまを助けてあげて！」

山崎「そうさ。俺が生きてる限り、零ちゃんも琴音ちゃんも傷一つつけさせねぇ。頼んだぞ、キュウ……今、宮本さんに必要なのはお前だ！」

彼らは配信を通じて、宮本がいま死地にあることを知っていた。

（主と我は、運命をともにする者……

　我が主を助けるんだ…！

　大丈夫、恐れるな。

　――行け、キュウ！！）