「ほんと、君は可愛いな」

耳元に、低く甘い声。

それだけで、ゾクリと背中がこわばった。

吐息が耳朶をかすめ、反射的に身を引く。

目の前には、朝食のテーブル。

その向こう側には――彼。

――監禁生活、二日目。

まっすぐに私だけを見ていた。

世界には私しか存在しないとでも言いたげな、執着に満ちた視線。

ここは、光の入らない部屋。窓は閉ざされ、扉には鍵。

まるで恋人のように並んで食卓を囲んでいるけれど、

それはただの――異常な平穏。

フォークを運びながら、彼はちらちらと私を見る。

そして何かのスイッチが入ったみたいに囁くのだ。

「可愛いね」「好きだよ」「天使みたいだ」

……気味が悪い。

私は皿を見つめたまま、彼の視線を避け続けるしかなかった。

笑っているけど、おかしい。

その微笑みの奥に、底なしの狂気を感じる。

優しく撫でる手。

けれど、逃げようとすれば、きっと追い詰めてくる。

鍵をかけたのは彼。

なのに、まるで恋人ごっこみたいに振る舞ってくる。

――この男、絶対に裏がある。

初日に見た冷たい瞳が、今ではすっかり熱を帯びている。

豹変ぶりが恐ろしすぎる。

出会って数日、名前すら知らないのに、

彼はまるで私を“全部知ってる”かのように語る。

「私は、あなたが思ってるような綺麗な人間じゃない」

そう吐き捨てると、彼は唇を上げて言った。

「そんなことない。俺は、頭からつま先まで、君を愛してる」

……なに、それ。

台本か何か？ってくらい自然なセリフで、逆に怖い。

どうしてそんなに迷いなく言い切れるの？

私の何を知ってるというの？

汚れた過去も、醜さも、この男は何一つ知らない。

なのに――。

「醜い部分も、愛おしい。見せてほしい、君のすべてを」

真剣な瞳が、心の奥を覗き込んでくる。

……怖い。

こいつは伯爵の手先だ。

私を懐柔して、利用するつもりなんだ。

どいつもこいつも、この屋敷には気を許せない。

何も変わってなんかいなかった。

――みんな、敵だ。

心の奥から湧き上がる恐怖と怒りを抑えきれず、

私は震える指で彼を突き放し、叫んだ。

「もう離れて！ 私には、エドガー様がいるの！」

……その瞬間、空気が変わった。

笑みがすっと消えた。

瞳の光が、黒い影に塗り潰された。

そしてぽつりと。

「……は？　誰、それ？」

声は静かだった。

けれど、低く、底に怒りを沈めていた。

「他の男の名前なんて、出さないでくれる？」

表情は笑ってるのに、空気が変わった。

息が苦しくなるほどの、圧。

部屋の温度が、一気に下がった気がした。

「俺以外、全部、捨てろ。今すぐ記憶から抹消して。

君には俺しかいない。俺だけを見ててほしい」

――独占欲。これは嫉妬なんかじゃない。

過去も、未来も、記憶も。

全部を、自分の色で塗り替えようとしてくる。

怖い。怖くてたまらないはずなのに――

……どうして、嫌じゃないと思ってしまうんだろう。

私は、これまでの人生で――

こんなにも強く、私だけに関心を向けられたことがあっただろうか。

たとえそれが嘘でも

こんなにも強烈で、逃げ場のない感情を、真正面からぶつけられたことが。

怖いのに、満たされていく。

歪んだ愛情に、乾ききった心が染みこんでいく。

……信じちゃダメ。逃げなきゃ。

なのに。

ほんの一瞬でも、この男の愛を信じそうになった自分が、何より怖かった。

この部屋の空気みたいに、

逃げ道のない愛に包まれていく気がして。

――閉じ込められてるのは、もしかしたら身体じゃない。

心のほうかもしれない。

そう思ったとき、私は――自分の「正常」を見失いかけていた。