「実は君に一目惚れしたんだ」

夜の静寂を破るように、隣から囁かれた声。

静まり返った部屋。ほの暗い明かりの中、私は寝台の端に座っていた。

彼が隣に腰を下ろす気配がする。距離が近い。皮膚の上を這うような視線。背筋がひやりと凍った。

一目惚れ――

その言葉に、胸がざわめいた。

けれど、それは喜びではなかった。むしろ、冷たく湿った嫌悪感だった。

「また、嘘」

心の中でそう呟く。

この男は、息をするように平然と嘘をつく。

どこまでが本気で、どこからが演技かなんて、最初から期待するだけ無駄だった。

私は顔を背け、無言のまま寝台に身体を横たえる。

毛布を引き寄せ、背を向けて目を閉じた。

すぐに、追い打ちをかけるように耳元で囁かれる。

「ほんとだよ。俺が守ってやる。君を脅かすものたちから」

守る、だなんて――

よくそんな台詞が言えるものね。

この男がいなければ、私は今、こんな部屋で孤独と戦う必要なんてなかった。

扉には鍵。窓は閉ざされ、外の音すら届かない。

光の射さない空間に、私はこの信用ならない男と、二人きりで閉じ込められている。

なのに、どの面下げて“守る”なんて言えるのか。

私を脅かしているのも、他でもない、あなただ。

――伯爵の次に警戒すべき存在。それが、この男。

怒りが、じわじわと腹の底に染み込んでくる。

けれど、私は一言も発さない。ただ、眠るふりをした。

感情を殺し、呼吸を整える。まるで壊れた人形のように。

ああ、この屋敷ではいつもそうだった。

忘れていた感覚が、ゆっくりと蘇ってくる。

背後からの視線が熱い。

それでも、私は振り返らない。

あの目を見てしまったら、平静を保てる自信がなかった。

執着に満ちた視線。

世界に私しか存在しないと信じ込んでいるような、狂気じみた目。

……怖い。

この男の言葉は、すべてが“恋人ごっこ”の延長にしか思えなかった。

優しく撫でる手。甘い囁き。

けれど、その微笑みの奥には、底の見えない黒が潜んでいる。

――この男は危険だ。

それでも、逃げ場はない。

「エドガー様……アレクシス……カイル……」

心の中で、何度も名を呼ぶ。

懐かしい顔。あたたかな声。優しい手。

そのすべてが遠く、ぼやけていく。

誰でもいい。誰か、気づいて。

ここに、私がいることを。

けれど。

この部屋には、私と“彼”しかいない。

逃げたいのに、逃げられない。

夜は、静かすぎて、残酷だ。

私は、誰にも届かない声で、ただ助けを祈るしかなかった。

そしてまた、今日も――

愛という名の狂気に、じわじわと心を侵されていく。