エドモンドさんと別れ、アシュリーさんとララさんをコボルトの集落に送り届けて自宅に帰る頃、俺はなんだか体がだるくて熱っぽいな？と感じていた。鼻水も出てきてちょっと息苦しい。ひょっとしたら風邪だろうか。

　この世界にもあるんだな、風邪。

　などとノンビリしたことを思っていた。

　前世の体じゃちょっと寝不足だったり、疲れていたりすると、すぐに風邪を引いたもんだが、この体はかなり丈夫そうなので、ちょっと気を抜いていたのもあるかも知れない。

　なにせ恐らくは本来勇者に与えたであろう体だ。人より丈夫だろうと思っていたのだ。

　実際かなり人より力も体力もあるしな。

　俺は体調が悪い時に、誰かに頼ることが苦手だ。一人暮らしで体調を悪くして寝込んでいる時に思うことは、１人で不安だとか寂しいということじゃなく、迷惑をかける相手がいないこと、俺が世話をしないとご飯も食べられないような、子どもやペットがいなくて良かった、ということだった。

　だが今は、カイアと、アエラキと、キラプシアがいる。そのことを考えると、結婚したほうがいいだろうか……とも思う。

　俺はいつも誰かの世話をしているが、俺が病気の時に、誰かの世話になることがない。

　家族にも友人にも恋人にも連絡をしない。

　後からこういうことがあったと話すか、会う約束をしている時に、体調が悪いからと断るにとどまる。

　恋人がいる時は、円璃花と付き合っていた時もそうだが、どうして頼ってくれないの？と皆からよく言われたものだ。その言葉を１度聞いてしまったら、体調が悪かった時の事自体を話すのをやめてしまう。

　ただし今は円璃花は家にいるから、恐らく隠したところでバレバレだろう。

　このまま朝まで寝ちまいたいところだが、子どもたちのご飯を作らなくては。

　家に帰るとすぐさまカイアが笑顔で駆け寄って来てくれる。だが俺はカイアを抱き上げずに、今はちょっとお父さんに近付いては駄目だ、ごめんな、と言うと、カイアが露骨にしょんぼりしてしまう。寂しげなカイアの様子に、アエラキが顔を覗き込んでいる。理由が分からなくて不安なのかも知れないな。

　俺はそう考えて、ごめんなカイア、お父さん、他の人にうつしちゃう病気かも知れないんだ、だから治るまでお父さんに近付いたらいけないぞ？とカイアに言って、夕ご飯の時間までちょっと休むと円璃花に告げた。

「どうしたの？ちょっと顔色悪いけど。」

　案の定、すぐに気付かれる。

「風邪かも知れん。夕飯の時間までちょっと寝ようと思う。すまんがそれまで、子どもたちを見ててくれるか？」

　そう言うと、

「だいじょうぶよ、私がいる間は面倒見ておくから。ゆっくり休んでなさい。最近色々と出かけ過ぎだったのよ。馬車で長時間移動なんて、あなたが思っているより、体力が奪われる行動だったんでしょ。」

　と円璃花が腰に手を当てて言った。

「そうだな……。そうかも知れん。すまんがゆっくりさせて貰うよ。精霊に人間の風邪が感染るのか分からないが、カイアとアエラキには、部屋に入らないように言ってくれ。

　ひょっとしたら、そのまま朝まで寝る。」

「分かったわ。ゆっくり寝てて。ようやく譲次に世話して貰ったお返しが出来るわね。」

　そう言うと、さあ、カイアちゃんとアエラキちゃんは、こっちでキラプシアちゃんと一緒に私と遊びましょうね、と声をかけた。

　だがカイアは１人で階段を登って来てしまった。部屋の前までやって来たが、自分でまだドアを開けられないので、外で、ピョルルッ！ピョルルッ！と俺を呼ぶ声がする。

「うつしちゃうとまずいから、今日はお姉さんとアエラキと一緒に寝てくれ。お父さんは１人でゆっくりと寝るから。」

　と告げた。

「ピョル……。」

　とカイアの寂しげな声がする。そのまま階段を降りて行ったらしい音がした。

　それにしても鼻が詰まっていると、息がし辛いし、体が熱いと寝苦しいな。

　体温計を能力で出して、熱をはかってみると、３６．９だった。……まあ風邪だな。

　このくらいなら、１日寝てれば朝には治るだろうと思い、無理やり目を閉じた。

　しばらくすると、俺の部屋のドアがそっとあいた。カイアが体をかたむけて顔をのぞかせている。カイアの頭の上に浮かんでいるアエラキと、アエラキの頭に乗っかっているキラプシアの姿が見える。

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