冷たい湿気が牢獄の壁に染み込む中、アレックスはその冷たい感触を背に感じながら壁にもたれていた。視線の先には、部屋の反対側に座る女性がいた。彼女の姿勢や、床を見つめるその視線から、心ここにあらずといった印象を受けた。彼女はまるで、自身の記憶に囚われているようだった。

アレックスはじっとしていられず、ゆっくりと立ち上がり、彼女に近づいていった。状況が複雑であることは理解していたが、彼女の苦しみを無視することはできなかった。手を差し伸べるその指先はわずかに震え、彼女を助けたいという思いが滲み出ていた。

しかし、彼が触れる前に、女性は突然反応を示した。激しく驚いたように身を引き、その目には恐怖と怒りが混じっていた。

—「触らないで！」—と叫び、彼女は壁に向かって後ずさりながら震えていた。

アレックスはその反応に驚き、動きを止めた。どうしていいかわからなかった。慰めの言葉さえ、この状況では無意味に思えた。その場の空気は重く、彼女の怒りの背後には明らかな恐怖が隠されていた。彼女は自らの内なる苦痛に囚われているようだった。

アレックスはしばらくその場に立ち尽くし、どう接するべきか思案していた。そして、重い沈黙が流れた後、慎重に口を開いた。

—「なぜそんなに男たちを憎むんだ？」—と彼は問いかけた。彼女が答えるかどうかはわからなかったが、何かを引き出したかった。

彼女はじっと彼を見つめ、評価するような視線を向けた後、深くため息をついた。その表情には深い悲しみが浮かんでいた。

—「男たちは私の苦しみの原因だからよ...」—彼女は静かに話し始めた。その声はまるで過去の出来事を追体験しているかのようだった。

—「私はヒーローだと思っていたの。私を救ってくれる人だと信じて、愛してしまった。でも、それはすべて嘘だった。彼は私を裏切り、怪物のような連中に売り飛ばしたのよ。そして、そこで彼らに...」—彼女は頭を抱え、記憶を追い払うかのように身を縮めた。しかし、その瞳には消えない苦痛が刻まれていた。

アレックスは彼女を見つめ、その語る言葉の重さに圧倒された。彼女が抱える痛みをすべて理解することはできないが、彼女が単なる「悪者」ではないことは明白だった。彼女には語られるべき物語があり、その奥底には壊れた心があった。

—「その後、どうなったんだ？」—アレックスは静かに続けた。

—「私は彼女たちに加わったのよ。」—女性は自嘲気味に笑った。

—「復讐が必要だったのもある。でも、それだけじゃない。私と同じ目に遭う女性を守りたかった。それだけを目的に生きてきたわ。だけど、今となっては...私を壊した男は、私の顔さえ覚えていないのよ。他にも何人もの女性に同じことをしてきたから。」—その声には怒りと痛みが混じり、周囲を凍りつかせるような冷たい憎悪が込められていた。

アレックスはその言葉を静かに受け止めた。彼女がかつての被害者であり、復讐に囚われた結果、暗い道に進んでしまったことを理解した。しかし、彼は彼女を止めるべきだとも感じていた。一方で、彼女を救いたいという気持ちもあった。

突然、遠くから足音が聞こえてきた。女性の表情が緊張で硬直する。そこに現れたのは、バンドのリーダーだった。その圧倒的な存在感が牢獄の空間を支配し、邪悪なエネルギーを漂わせていた。女性はすぐにその姿を認識し、体が一層硬くなった。それは彼女の苦しみを作り出した張本人だった。

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—「俺から逃げられるとでも思ったか？」— リーダーは冷酷な笑みを浮かべながら笑い、その目は興奮に輝いていた。一歩一歩、ゆっくりと近づきながら、その瞬間を楽しんでいる様子だった。

—「見せものにしてやるよ。お前たち全員がどれだけ無力なのか、思い知らせてやるためにな。」

女性は怒りで立ち上がろうとし、体から魔力が溢れ出た。叫び声とともに牢の鉄格子を消し去ろうと試みたが、何かに阻まれた。顔に浮かんだ無力感が彼女の状況を物語っていた。魔力が以前のように使えないことに気づいた瞬間、彼女の表情が曇った。

—「ここじゃお前の力なんて無意味だよ、お嬢さん。何をしようと無駄だ。」— リーダーはその様子を楽しげに見つめながら笑った。女性が絶望に打ちひしがれて膝をつくのを目の当たりにしていた。

女性は涙を浮かべながら鉄格子を見つめ、身体は悔しさで震えていた。久しぶりに、完全に無力だと感じていた。

—「もう無理…！」— 彼女は悲痛な叫びを上げ、ついに崩れ落ちた。涙が頬を伝い、怒りと悲しみが心の中で渦巻いていた。自分自身や他の人々のために戦ってきたそのすべてが、目の前で崩れていくように思えた。

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その瞬間、アレックスが一歩前に出た。彼は深呼吸をし、これまでに見せたことのない決意に満ちた目をしていた。女性を見つめ、意外なほど優しい声で話しかけた。

—「心配しないで。俺がこれを終わらせる。」— その声には確固たる意志が込められていた。何をどうするのか自分でもわからないまま、それでもそう言い切った。

女性は困惑しながらも驚いた目でアレックスを見た。

—「どうやってそんなことができるの？」— 彼女は信じられない様子で問いかけた。

アレックスはすぐには答えなかった。代わりに、リーダーと共に入ってきた傭兵の一人に視線を向け、ゆっくりと前に出た。その姿勢には不思議な自信があふれていた。

—「楽しみたいんだろう？ だったら、まず俺を攻撃してみろよ。」— そう挑発的に言い放ちながら、アレックスは微笑んだ。その目には挑戦の火が宿っていた。

リーダーはアレックスの態度に興味をそそられた様子で腕を組み、その様子を見守った。傭兵の一人が前に進み、剣を振り上げてアレックスに向かって猛然と襲いかかった。

衝撃は即座に訪れた。男の攻撃は容赦なくアレックスの胸に突き刺さり、深い傷を負わせた。血が彼の体から流れ出したが、アレックスは苦痛の色を一切見せなかった。それどころか、不気味なほど冷静な微笑を浮かべていた。

—「これが君の全力か？」— アレックスは微かに笑いながら、静かに呟いた。

リーダーはその光景を見て戸惑った。傷は確かに本物のように見えたが、アレックスの目には何か別のものが宿っていた。

—「俺には魔法もすごい戦闘技術もない。」— アレックスは立ち上がりながら話し始めた。その視線はリーダーをまっすぐ見据えていた。

—「でも、俺には一つだけ誰にも負けない

力がある。それは…主人公の親友であることだ。」

アレックスの微笑みはさらに広がり、驚くほどの速さで次の行動に移る準備をしていた。