グループが高い木々の間を進むにつれて、森の空気はますます重くなった。枝を通して差し込む太陽光が、落ち葉で覆われた地面に長い影を投げかけていた。アレックス、エミ、アリアは静かに、感覚を研ぎ澄ませながら進んでいた。彼らは、近くの村々を恐怖に陥れた謎の女性の跡を追っていた。ある者は、彼女が復讐に燃えた女性で、触れたものすべてを消し去る力を持っていると言い、またある者は、彼女の目が致命的なほどの輝きを放っていると言っていた。とにかく、任務は明確だった：彼女を見つけ、さらなる被害が出る前に止めること。

アリアはいつものように冒険に対して興奮していた。状況がどんなに厳しくても、彼女の目は興奮で輝いていた。

「早く見つけたい！ 彼女はすごい力を持っているって言われてるんだよ！ すごい戦いになるよ！」と、前を見つめながら微笑んだ。

一方、エミは眉をひそめて歩いていた。顔は落ち着いていたが、体は緊張しており、次第に増す不安を示していた。

「アリア、状況を甘く見ないで。私たちが予想している以上に準備ができていないかもしれない。彼女は通った後、すべてを壊してきたし、彼女の魔法は…」エミは周りを見回して一息ついた。空気はますます不穏になっていた。「何が起きてもおかしくない。気をつけて。」

アレックスはエミの隣を歩きながら、彼女の緊張が高まっているのを見ていた。彼女が見せる以上に任務が彼女に影響を与えているのは明らかだった。アレックスは魔法についてあまり理解していなかったが、彼の本能と仲間たちの本能には信頼していた。もし

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進むにつれて、女性の痕跡が次第に明らかになっていった。地面に残された足跡、奇妙な印が刻まれた木々、そして道の脇に散らばった崩れた物の破片。森の中の静けさは、足元の枯れ葉が踏まれる音だけで破られていた。空気は次第に重く、彼らの中に不安を感じさせる雰囲気が広がっていった。

突然、空気を赤い光が照らした。遠くで光が瞬き、一瞬で、一人の姿が現れた。

それは、女性だった。

その存在は圧倒的で、まるで森自体が彼女の周りにひれ伏すかのようだった。長く黒い髪が滝のように流れ、目は超自然的な輝きを放っていた。しかし、何よりも目を引いたのは、彼女から発せられる磁力のようなもの。それは、EMIを包み込むようなエネルギーで、誰の目にもそれが明らかだった。

EMIは、いつも冷静を保つことに慣れていたが、その瞬間、足を止め、女性をじっと見つめていた。恐怖ではなく、言いようのない魅力に引き込まれているような感じだった。女性はゆっくりと微笑み、EMIはその瞬間、二人の間に即座に結びつきが生まれたかのような不思議な感覚を覚えた。

「あなたたちは一体誰？」女性は柔らかな声で言ったが、その口調は命令的で、まるで誰であるかを尋ねるまでもなく知っているかのようだった。

女性がEMIに目を向けたことに気づいたアリアは、眉をひそめ、わずかな嫉妬を感じた。しかし、何も言わなかった。彼女のエネルギーは、女性から発せられる危険な雰囲気に集中していた。

誰かが答える前に、女性はアレックスに視線を向けた。その瞬間、彼女の表情が変わった。彼女の顔から温かさが消え、軽蔑と怒りが入り混じったような感情に変わった。

「あなた… あなたはその一人だ。」彼女は低い声で言い、憎しみに満ちた目でアレックスを指さした。

アレックスはその言葉に困惑し、答えようとした。

「どういう意味だ…？」と質問を始めたが、言葉を続ける暇もなく、女性は驚くほど素早くアレックスを捕らえ、彼の体を人間の力では考えられないほどの強さで捉えた。何も言わずに、彼女はアレックスを地面から持ち上げ、森の中へと速さで引きずっていった。EMIとアリアは、ただ立ち尽くすしかなかった。

「アレックス！」アリアは一歩踏み出したが、EMIが肩に手を置いて止めた。

「彼女を追ってはいけない。危険すぎる。でも、追わなければならない。」EMIはささやきながら、目に決意を込めて言った。心配しているものの、慎重に進む必要があることを理解していた。

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女性は最終的に、木々の間に隠された洞窟に到達した。その場所は、彼女の隠れ家だった。洞窟の中は冷たく湿っていたが、女性はその中で不快さを見せることなく、アレックスを地面に乱暴に下ろし、近くの岩に座りながらじっと彼を見つめていた。

「一体、あなたは誰なんだ？」アレックスは、捕らえられた速さに混乱しながら尋ねた。

女性は長い間アレックスを見つめ、その後、不気味なほど冷静に話し始めた。

「私は騙された。ある男、私が英雄だと思っていた男が、私を救うと言った。でも、代わりに私を一群の男たちに渡して、彼らに遊ばれるだけだった。逃げ出したとき、私は誓った。すべての男たちに復讐すると。だって、彼らは彼のようだから。」彼女の声は途中で震え、その深い痛みを明らかにした。

アレックスは驚きながらも、何かが引っかかる気がしていた。彼女が経験した憎しみと痛みが彼女を支配しているのはわかるが、それだけでは説明がつかない。彼女の話には、何か隠されている。

その時、女性の背後から小さな姿が現れた。十歳にも満たない少女で、無邪気で好奇心に満ちた表情をしていた。彼女の目は、姉が経験した苦しみとは無縁のような輝きを放っていた。

「彼は誰？」少女はアレックスを興味深そうに見つめて尋ねた。

アレックスは優しく微笑み、彼女を落ち着かせようとした。

「心配しないで、何も問題ないよ。」と冷静に言ったが、その内心では不安が高まっていた。少女は状況の深刻さを理解していない様子だった。

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突然、洞窟の入り口で大きな音が鳴り響いた。数人の男たちが乱入してきた。彼らは無骨な姿の傭兵で、武器を手にし、全身が戦闘的だった。彼らは女性とアレックスを嘲笑い、場面を軽蔑的に見ていた。

「また男を捕まえて、復讐しようとしてるのか？自分を救えなかったくせに。」リーダーが嘲笑いながら言い、アレックスを指差した。アレックスは心配しながらも、姿勢を崩さなかった。

女性は怒りで立ち上がったが、彼女が動こうとした瞬間、その周りに魔法のバリアが現れ、彼女の動きを封じ込めた。傭兵たちはそのフラストレーションを楽しむかのように笑った。

「君の魔法はここでは通用しないよ。私たちは無敵だ。」リーダーは邪悪な笑みを浮かべて言った。

リーダーはアレックスに近づき、彼の鎧に刻まれた家の印を見て、表情を少し変えた。

「おや、これは貴重なものを手に入れたな。こいつからいい報酬がもらえるかもしれない。」と、リーダーは冷酷な笑みを浮かべながら命じた。「こいつと一緒に、他の女たちも捕まえろ。」

アレックスは捕らえられ、次に何が起きるかもわからないまま、ただ一

つのことを考えていた。それは、EMIとアリアがまだ来ていないということだった。そして、彼が来る前に、すべてが崩れ去らないようにしてほしいと思っていた。