ふたりで酒を飲みながら、テレビを見る。

　いわゆるお笑い番組だ。

　画面の中で芸人がコントをやっている。

「こういうコントもちょっとやってみたいんだよねー。でもイメージにないからだめって言われてて」

　言いながら想真は笑う。

「あぁ、そうなんだ。まあ確かにこういう番組にでるイメージねーかも」

「でしょー？　ドラマの宣伝でバラエティ出ることはあることはあるんだけどね。こういうお笑い番組は出たことないんだ」

「あー、バラエティのゲストで俳優さん出たりするな」

　そういうの出るなら今度チェックしてみようかな。

「なあ、お前が出る予定の番組も、スケジュールアプリにいれられる？」

「え？　あぁ、うん。アルトさんと同期してるのがあるからそこからコピペするよ。俺、そこまで管理できないからさ」

　あ、そうなんだ。それはわかるかも。

　だらしないわけじゃないけど、なんて言うか、そこまで気にしなさそう。

「去年もおととしも、ずーっと誕生日って特に何もしなかったんだよね。配信なんて初めてやったよ」

「あれ、意外。けっこう皆、誕生日に配信ってやったりしてると思ってた」

　すくなくとも学生の時に見ていたＶチューバーは皆やっていたと思う。

　俺の言葉に想真は首を振って言った。

「誕生日に楽しい想い出そんなにないからねー。久しぶりだよ、誕生日、楽しいなって思ったの」

「へえ、そうなんだ。誕生日の想い出ねぇ……」

　高校生の時、友達とメシいったりカラオケ行ったりしたっけ。それくらいかな。

「お前、彼女いたことないの？」

「ないよ。俐月は？」

「う……な、ない」

　言いながら俺は俯く。そうだ、彼女なんていたことないから、誕生日の想い出は全部家族や友達との想い出になってしまう。

「って、彼女いたことないの意外なんだけど？」

　俺が言うと、想真は酒を飲み言った。

「そうかな。高卒でこの仕事始めたし、そういう時間なかったからねー。意外とそういうものだよ」

　そうなんだ。

「でも誘われたりするって言ったじゃん」

「そうだけど、俺行ったことないよ。女の人苦手だしね」

「マジかよ、意外。何かあったの？」

　そう問いかけると想真は曖昧に笑う。

「あはは、そうだね。まあ、ちょっとね」

　そしてお酒をぐい、と飲む。

　これは今、言う気がないってことなんだろうな。

「ねえ、俐月は両親とは仲が良いの？」

「え？　あ、まあ、普通、かな」

　そういえば俺、両親に会社辞めたこと言ってない。

　やべえ、言わないとだよなぁ……

　心配かけたくないし、帰ってこいって言われるのも嫌で何も言ってないんだよな。

「俺、北陸の出身なんだけどさ。大学進学でこっちに来てそのまま就職したんだけど、実家には帰る気なくて仕事のことも何もいってねえや」

　苦笑しつつ言うと、想真は、そうなんだ、と言った。

「それでも、話せる両親がいるんだね」

「え？　まあ、うん。あと妹と弟がいる。あいつらともそんな連絡取ってねえや」

　妹はいま大学生で地元の国立大学に通っていて、弟は中学生だ。仲は普通だと思うけど、夏休みも帰れなかったから全然会ってないんだよな。

「へえ、三人兄弟なんだ。いいね、俺ひとりっこだから」

「そうなんだ。お前は両親との仲どうなの？」

　そう問いかけると、空気が張りつめた気がした。

　妙な沈黙が流れ、俺は思わず想真を見つめる。彼は怖い顔をして缶チューハイを見つめた後、俺の方を見てにこっと笑い、言った。

「ずっと会ってないからわからないな」

「え、あ、そ、そうなんだ」

　それで俺は悟る。

　想真に両親の話は鬼門だと。

「祖父母とは仲良かったよ。ふたりとも俺が中学生の時に死んじゃったけど。誕生日はいつも祝ってくれたっけ」

　懐かしそうに語り、想真はぐいっと缶チューハイを飲んだ。って、一気に飲んだなこれ。

　ほんのり頬を紅く染めた想真は俺の肩にもたれかかってくる。

「そう、なんだ」

　これは深く聞かない方がよさそうだな。いつか聞ける日が来るんかな。でも俺が踏み込んで言い物かどうか……

　そう思い俺は話題を変えようと思考を巡らせる。でも何にも思いつかない。

　えーと、何かないかな。何か……

　そう思った時、俺はアルトさんの言葉を思い出す。

　そうだ、ケーキ。クリスマスのケーキ、考えねえと。

　そう思って俺は、スマホを取り出した。そこでアルトさんからメッセージが届いていることに気が付く。

　みるとケーキのチラシの画像が送られてきていた。

「おい、想真。クリスマスのケーキ選べってアルトさんが」

「あぁ、ケーキ」

　ばっと想真は身体を起こし、俺のスマホ画面を見つめる。

　ケーキはいくつか種類があって、オーソドックスな苺がのったケーキやチョコレートケーキ、チーズケーキやモンブランもある。

「苺がないほうがいいな。ブッシュドノエルは心惹かれるけど」

「あぁ、クリスマスって感じでいいよな」

「モンブランもおいしそうだし。うーん、ふたりだからケーキふたつでもいいかなぁ」

「いや喰いすぎだろそれは」

　呆れて言うと、想真はいたずらっ子のような笑みを浮かべ、俺を見て言った。

「そうかなぁ。俺はケーキ大好きだからいっぱい食べたいんだけど」

「太るぞお前」

「大丈夫だよ、これでも運動しているし。俐月のご飯以外は食べてないから」

　なんて言いだす。

　いやちょっと待て。

　そうなると毎日朝食しか食べてないことにならねえ？

「お前、お昼と夕食はどうしてんだよ」

「お弁当でるけど、あんまり食べないんだよね。夕食もそう」

「いや喰えよ。食わねえと倒れるぞ」

　呆れつつ言うと、想真は俺の顔を覗き込みつつ言った。

「大丈夫だよ。俐月のご飯はちゃんと食べてるしね。俺は俐月のご飯があればいいの」

　いやそれは嬉しいけどでもなんか違わねえか？

　それをうまく言語化できず、俺は首を横に振り、

「わかったよ」

　とだけ答えた。

　結局、ブッシュドノエルとモンブランの二個を頼むことになり、それをアルトさんに伝える。するとすぐに返事が来た。

『ふたつ？』

　ですよね、そういう反応になりますよね。

『そうです、ふたつです』

　そう俺が返すと、了解、というスタンプが返ってきた。

　本当に二個頼むことになっちゃったよ。

「ところでお前、クリスマスも仕事じゃねえの？」

「うん、そうだね。でも今年は俐月がいるから早く帰るようにするよ」

　と言い、俺の首に抱き着いてくる。

「ちょっとお前、今日はやたらこうしてくるけど大丈夫？」

「大丈夫だよ。いつも一緒に寝てるんだからこれくらい別に普通でしょ？」

　普通……そうか普通……そうかな……そうかも……

　と、納得しかけて俺は首を横に振る。

「いや、男同士だろ俺たち」

「うん、そうだね。男同士だね」

　笑いながら言い、想真は余計くっついてくる。

「だから別にいいじゃん。何にもないんだから」

　いやそうだけど。そうかもしれないけど俺は今、超そわそわなんですけど？

　あー、恥ずかしい。なんでこんな恥ずかしいんだよ。

　俺、男に興味ないはずなのになんで。

　自問しても何も答えは出てこない。

　俺はドキドキしながらそれを誤魔化すようにビールを一気に飲み干した。