想真と出掛けるのは本当に初めてだった。

　引っ越してきたあと、色々買い揃えることになった時だって、金を渡されて俺がひとりで買い物に行った。

　なので少しどころじゃない位、俺はわくわくしていた。人と出掛けるのもかなり久しぶりだからっていうのもある。大学の友達とはすっかり縁が切れちゃったからなぁ……今さら声をかけにくい。

　ワゴンタイプの軽自動車の助手席に座り、シートベルトをしめる。

　俺は運転席に座る想真に話しかけた。

「お前、普段運転するの？」

　すると彼はうーん、と呻った後言った。

「休みの日は自分で運転して買い物行くからね。まあ、最近は全然、休みないけど」

　そして想真は、ははは、と笑う、そうだよな。共有する想真の予定はしばらく先までびっしりだし、あいていると思ってもそこは何かで埋まっていく。

　俺がここに来て休みなんて一日もないはずだ。

「お前、忙しいよな」

「まあねー。でも需要があるってことだから嬉しいよ」

　そう答えた想真の声は弾んでいて、とても楽しそうだった。

　忙しいだろうに、こんな明るい顔、できるんだなぁ。すげえなこいつ。

　需要、かあ……

　自分自身に価値があるってすげぇよなぁ……

　対して俺はどうだろう。

　何にももってない。

　俺は想真をちらっと見る。自信に溢れてて、想真って何だか眩しい。比較しても仕方ないことはわかっているけど、想真と俺は同い年で、どうしても意識してしまう。

　同い年なのに俺、こいつの世話になりっぱなしだもんな。そんな自分がちょっと情けなく感じる。俺、何できるんだろうな。

　そう思い俺は外へと視線を向けた。

　車は郊外へと向かい、やがて巨大なショッピングモールが姿を現す。

「でっか」

　思わず呟くと、想真が隣で笑って言った。

「確かに大きいよね。だから色んなお店あるし、俐月に似合う服もあるかなって」

「お前、本当に服を買うの？」

「そうだよ。服はいくらあってもいいじゃない？」

　確かにそうだけれど。出してもらう、っていうのが本当に申し訳なさすぎる。

「でも俺、買ってもらう理由……」

「俺がそうしたいんだもーん。それに、お金の事を気にしてるんなら大丈夫だって。今日の買い物の事、動画にするって言ったじゃん？　それで収益でるからむしろプラスだよ。それに、俐月がいるから俺だって今日、買い物に行くって決めたんだから」

　そう言われると、少し心が軽くなる。

「ひとりだったらたぶん、ゲームして終りだったと思うからねー」

「お前、仕事帰って来た後もゲームしてんの？」

「うん、ゲームして、動画撮って、ゲームして。ゲーム大好きだからね」

「なあ、想真。お前が好きなゲームってどういうの？」

「そうだなぁ。アクション系も好きだし、推理物も好きだし、ＲＰＧもやるよ。ＦＰＳはあんまりやんないな。オンライン前提のゲームはあんまり好きじゃないかな。俐月はゲームしないよね」

「あぁ、うん。全然やんねえなぁ。でも想真の動画見てると楽しそうだなって思って。お金貯めて買ってやってみようかなって」

「え、まじで？　何買う？　スイッ〇？　○Ｓ５？　リモートプレイヤーもあるから○Ｓ５はおすすめだよ」

　と、早口で想真が言う。

「いや待て、○Ｓ５って八万とかするよな？　リモートプレイヤーって何？」

　さすがにそんな高いゲーム機なんて買えないし、っていうか知らない言葉出てきたんですけど？

「スイッ○買うなら有機がいいよー。保存容量も大きいし、アダプターなくてもＬＡＮ繋げるし。あと、マイクロＳＤは百二十八は欲しいかな」

「いやだから何の話？」

「ゲームだよー」

　俺は正直ゲームに詳しくない。

　ゲーム機の名前は知っているけど、勇気とかなんの話してるのか全然分かんねえよ。でも想真、楽しそう。こいつゲームの事となると我を忘れるタイプかな。

「ごめんごめん、ゲームの事となるとつい。そっかー。買う時は教えてね。色々説明するから」

「あ、うん」

　勢いに気圧されつつ俺は頷き答えた。

　車はショッピングモールの立体駐車場に入っていく。

　平日だけど、意外と車が多いな。

　車を停めて俺たちは建物内に入った。

　初めての場所で俺は思わずきょろきょろと辺りを見回してしまう。

　広すぎて迷うよなこれ。

「俐月、こっち！」

　と言い、想真は俺の腕を掴んで歩き出した。

「おわぁ！」

「あっちのエスカレーター登って、三階ね」

　いや、三階ね、じゃねえよ。なんで二十三歳の男の俺が、同い年の男に腕掴まれて歩いてるんだ？

　恥ずかしいだろうが。

　辺りを見回してみると、俺たちを見ている人は……いなかった。まるでないもののように、スマホを見ていたり、店を覗いたりしている。

　意外と皆、他人なんて見てないんだなぁ……

　いや、そういうことじゃなくって。

「おい想真、恥ずかしいから離せって」

「あぁ、ごめんね。なんかくっついてないと迷子になりそうかなって思って」

　そう言われると否定できない。

「だって想真、初めて来たでしょ？　やたら周りをきょろきょろしていたし」

「確かにそうだけど。お前、意外と人の事みてんだな」

「そりゃーねー。役者だし、色んな人を演じるのに人を観察するのって大事だからね。それに」

　そこで言葉を切って、想真は俺の顔をじっと見る。

「俐月のことだもの。そういうちょっとしたしぐさだって見逃さないって」

　そして想真はふざけたようににへら、と笑った。