「私の心がレシファーに乗っ取られることなんてあり得ないわ。それはない」

　私は心の底から断言する。

　一度たりとも彼女を疑ったことなどない。

「それに、安心しなさい……私が心を乗っ取られるのを貴女が目撃することはないわ」

「断言できるほど、レシファーを信用していると言いたいのかしら？」

「それもあるけれど……その前に貴女には退場してもらうから！」

　私はそう強く宣言する。

　これは覚悟の宣言だ。

　あきらめの宣言だ。

　説得してもキテラの呪いによってアデールは死ぬ。そうなると私達が殺されるか、彼女が殺されるかの二択……

　悪いけど私には守るべき人がいる。

　ここで死んであげることはできない！

「大きく出たわね、アレシア。その小屋がいくら頑丈でも、攻略法なんていくらでもあるのよ？」

　アデールは相変わらずエリックを狙うつもりらしい。

「小屋を壊さずとも、小屋ごと沈めてしまえばどうということもないわ！」

　マズイ！　

　私は一気に速度を上げ、小屋に向かって急降下する。

　彼女はここら一体の地形を変えるつもりだ！

「水よ、侵入者にノアの箱舟を！」

　私が小屋に到着するのと、アデールの詠唱が終わるのはほぼ同時だった。

「エリック！」

　エリックはいつでも動けるように準備していたらしく、盾を持って小屋の入り口付近に屈んでいた。

「行くわよ！」

　私はエリックを抱きかかえ、宙に浮かぶが、前方から凄まじい量の水が押し寄せる！

　彼女の詠唱にもあった、ノアの箱舟の神話のような大洪水を引き起こす魔法……

　目前に迫った濁流の高さはおよそ五メートル。

　とても間に合いそうにない！

「命よ、我に従い、その名を示せ！」

　レシファーも呪文で地中から大規模な壁を作り出し、少しでも濁流の到着を遅らせる。

　私は懸命に上を目指す。

　はるか上空、レシファーの待つ空へ向かって。

「助かったわ」

　なんとか濁流から逃れた私とエリックは、レシファーと並んで、アデールを見る。

「小賢しい！」

　アデールは苦悩に満ち溢れた眼で、私を睨む。

「どっちがよ！　エリックばっかり狙って、魔女としてのプライドはないの？」

「ふん。私が悪魔を理解していないのと同じように、貴女も魔女のことを理解できていないようね、アレシア」

「どういう意味よ」

「私は、魔女の誇りにかけてそこの人間を狙っているのよ！　魔女同士の果たし合いに、人間なんて下賤な生き物はいるべきじゃないのよ！」

　私は一瞬耳が遠くなったように感じた。

　下賤な生き物？

　誰が？　人間が？　エリックが？

　分からない分からない分からない！！

　アデールが言っている意味が理解できない！

　あの女の考えが魔女の定義であるなら、魔女のことなどどうでもいいのかもしれない。

　彼女たちの考え方が理解できないなら、私はすでに魔女ではないのかもしれない！

「レシファー。エリックを頼むわよ」

「アレシア様？」

「アレシア？」

　私の感情を失ったかのような冷たい声に、レシファーとエリックは不思議そうに私の顔を凝視する。

「片づけてくるから、良い子にね」

　私はそんなエリックの頬に口づけをして、ゆっくりとアデールに向かって飛行する。

「もういいかしら？　今度こそ仕留めてあげるわよ、アレシア！」

　アデールはそう叫ぶと、無詠唱で水の弾丸を無数に私達全員に当たるように飛ばす。

「まかせて！」

　エリックは盾を構えると、レシファーとエリックに飛んでいった水の弾丸は、見事に跳ね返り、アデールに向かう。彼女はそれに新たな水の弾丸をぶつけて相殺する。

　私はなんの防御策も取らず、ただ前に進むのみ。

　この程度の攻撃、私が何かしなくても森から伸びたツタが叩き落とす。

　久しぶりに本気で怒っているのを自覚している。

　内臓が熱い。血液が滾る。心臓の鼓動が速くなる。しかし頭は妙に冷静で、彼女が操る水よりも冷たいだろう。

「命よ、罪人に非業の死を！　血の災いを！」

　今度はこちらの番。

　自身の魔力が高まっているのを感じる。

　最盛期とまではいかないが、それに近い魔力が戻ってきている。

　やはりこの結界の中では感情が増大する。

　魔力とは、自身から湧き出る物……肉体もそうだが、対をなす精神は魔力量に直結する。

　私が詠唱を終えるが、なにも起きなかった。否、何か起きたと認識できなかった。

「大層な詠唱だと思えば、失敗？　ハハハハハ！　裏切りの魔女にはぴったりな結末ね！」

　アデールは私の魔法が失敗したと思っているのだろう。私をバカにしたように笑い、私に杖を向ける。

「水よ、侵入者に！！」

　しかし彼女の詠唱はそこで止まった。

　正確には止められた、私に。

「……なん、で！？」

　アデールは信じられないように私を見る。

　彼女は口から言葉の代わりに血を飛ばす。

　血を吐き出しながら、ゆっくりと地上へ落ちていく。

「まだ分からないのかしら？」

　私も徐々に高度を下げ、地上に落ちていったアデールに近づいていく。

　私は地面に着地し、しゃがみ込む。

　そして地面にうずくまり、もがき苦しむ彼女の顎に手をやり、引き上げる。

「私の魔法が失敗するわけないでしょ？」

　私は、そう彼女の目を見て告げる。

　魔法は失敗していない。

　私の本気……見えない攻撃、見えない破壊……

「花粉って知ってる？」

「……花粉？」

「そうよ。ここに生えている木々からあふれ出ている花粉……貴女だけでなく、私達も全員無意識に吸っている花粉。さっきの魔法はね、アデール。体内に残留した花粉が魔力に反応するようにする魔法なの」

「魔力に反応？　そんなの……魔女か悪魔にしか効かないじゃない！」

　アデールは大声を出したせいか、むせてさらに苦しむ。

「それの何が問題なのかしら？　人間をバカにしている魔女の死に際には、うってつけの魔法だと思わない？　さっきの私の詠唱ちゃんと聞いてた？　血の災いをって言ってたでしょう？　最初から魔女一点狙いの魔法よ」

　私はそう言って、立ち上がる。

「魔力さえなければ死なずに済んだのにねえ？」

　私の言葉に反応はない。

　もうアデールは体をピクリとも動かさない。

　私はそんな彼女を見て、自然と涙が流れてきた。

「えっ！？」

　自分でも理解できない感情……さっきまで怒りが支配していたかと思えば、今は何とも言えない虚しさが胸に広がる。

　コントロールの効かない感情が自身の中でグルグルまわる。

　一つ確かなことは、苦悩の魔女アデールを殺したということだけだった。

　それだけだった。

　私はまたも同胞を殺したのだ。

　彼女とは考え方は違っていても、それでも三〇〇年来の知り合いを殺すというのは、やっぱり慣れない……

　慣れなくちゃいけないのは分かっている。

　分かってはいるけれど、それでも……心は痛む。

　この気持ちに、この感情に名前はない。あるのかも知れないが、私はそれを知らない。

　ただただ心が痛く、心が寒い……

「アレシア」

　気づくと、エリックとレシファーは私の目の前にたっていた。

　声をかけられるまで気づかなかった。

　どれだけ私は動揺していたのだろう。

　情けないな……

　エリックは、自分がかけた声に反応が無い私を、優しく抱きしめる。

　久しぶりと錯覚する温度、匂い……そのどれもが私を正気に戻させる。

「ありがとうエリック……」

「えっ！？　僕なんかしたっけ？」

　私を抱きしめながら驚くエリックに、少し笑った。

　彼はどうしてお礼を言われたのか分かっていない。

　理解しないままで、きっちり私を包み込んでくれる。欲しい時にそばにいてくれる……

　本当に彼がいてくれて助かった。

　レシファーは私達に気をつかってか、少し距離をとり優しい眼差しを向ける。

「本当に……ありがとう」

　私は二人に向けて、ただひたすらに感謝の気持ちを吐き出した。