「いやあ、まあ、そりゃ別に言わなくても、かまわねーけどよぉ」

　乙女の声質が心なしか低くなる。

「黙ってあたしの血ィ吸っちゃう、ってぇのは、違うんじゃあねーの？」

「っ……べっ、べっ、別にいいでしょ。少し血を貰うくらい……。そんな……ケチケチしなくたって……」　

「お前が血ィ吸っても、あたしにはなんの影響もないわけ？」

「た、たいしたことないわ。ちょっと吸血鬼っぽくなって……。ちょっと私の眷属になるだけだもん……」

「ふざけんな！」

　乙女が怒鳴ると、ミラはビクッと身を竦めた。

「なんか最近あたしの身体おかしくなってんだよ！　力めっちゃ強くなってるし、明るい間は調子悪いし。不便だろ！」

「力強くなるのは別にいいじゃない。身体も丈夫になってるわよ」

「朝とか昼とかどうすんだよ？　普通の社会生活送れなくなっちゃうだろ！　夜間の仕事しか出来なくなったら、どうしてくれんだよ」

　ミラはブスっとして視線をズラす。

「それは……まあ、そこまでなるにはもっと時間かかるから……。すぐにそうはならないわ」

「このままお前に血吸わせてたら、いずれはそうなるんだろ！」

「うるさい！」

　ミラは感情が決壊したような大声を出した。

「なにさ！　細かいことグチグチ言って！」

「こ、細かくはないだろ」

「私とお友達になってくれるっ、て言ったでしょ、オトメ！」

　乙女の表情はますます困惑の度を深める。

「いや、ダチにはなるよ。そこは否定してねーだろ」

「だって人間のままだったら、いつか歳取って死んじゃうじゃない！」

　ミラの声のトーンが一際高くなった。

「そんなの私認めない！　本当の友達はずーっと一緒なんだから！」

　気付くと、ミラは大粒の涙をボロボロと零している。

「いや、言いたいことはわかるけどよ……。ずーっと一緒なんて難しいぞ？」

「私は不死なの。私の眷属になれば、オトメもずっと死なないもん！」

　乙女は〝うーん〟とくぐもった声を発し、黙ってしまう。過去の想いの中に沈んでいるようだ。

「あのさ、いくらダチっつっても、ケンカ別れとかもあるし……。死なねーからずっと一緒にいられる、ってのは、あたしは違うと思うぞ」

「そんなの、やってみなきゃわかんないじゃでしょ！」

「気軽に言うなよ、お前」

　乙女は深いため息をついた。

「その……派手にケンカとかしなくてもさ、気持ちがすれ違っちゃったり、行く道が別れちゃったりとか、色々あんだよ。生きてるってのはお前……ただ生きてるだけじゃすまねーんだから」

　乙女としては、精一杯心を込めて話したつもりだったのだが、ミラの纏うオーラは一段とドス黒い殺伐としたものに変化していく。

「……もういい」

「おっ！」

　一瞬わかってくれたか、と思ったのだが。

「これ以上話しても無駄みたい。今！　この場所で！　オトメを完全に私の眷属にする！」

　乙女の希望は無残に打ち砕かれた。　

「折角優しくしてあげようと思ったのに！」

「いや、ちょっと……」

　反論の声を上げかけた乙女だったが、胸の辺りに思い切りミラの飛び蹴りを喰らって後方へ吹っ飛んだ。

『やべえっ』

　呼吸が出来ない。不意打ちだったこともあり、乙女のダメージは深刻である。ミラの眷属にされかけ、強化されていなければ死んでいたかもしれない。

「くっそ……」

　やっとのことで立ちあがった乙女だったが、すぐにミラの猛攻に晒される。拳や足が縦横無尽に襲い掛かってくるのだ。華奢なのに滅法力が強い。

　さっきの飛び蹴りは空中から放たれたものだけに、超能力のような力だろうが、現在のミラの攻撃はおそらく単純な怪力によるものである。

　乙女は背中でドアを開け、素早く玄関ホールに逃げた。

「すごいねっ！　まだそんなに動けるんだ！」

　哄笑とともに、ミラは空中を滑るように移動して追ってくる。

『これマジでやべえ。力はおんなじくらいかもしれないけど、向こうは空飛べるしな』

　乙女が舌打ちし、物陰に隠れ何とか態勢を立て直そうとしていると、上空から

「さっさと気を失っちゃったほうが楽だよ」

と、ミラの声が聞こえてきた。

「あたしをボコして気絶してる間に血ぃ吸うつもりかよ！」

「ウィル・オー・ウィスプ」

　乙女の呼びかけには答えず、ミラは何やら呪文のような文句を唱える。

　すると、拳二個分くらいの光球が複数出現し、ふよふよと空中をさまよい始めた。

『さっきのやつか？』

　脳裏に学生達の前で乱舞していた光がよぎった瞬間、乙女の方へ素早くそれが飛んでくる。

「あつっ！　あだだだ！　なんだこれ！？」

　乙女の頭や腕等に光球が命中した。当たった箇所が痺れている。よくはわからないが、電気の塊のようなものらしい。

「あははっ！　隠れたって無駄なんだから」

　ミラは階段周辺の宙に浮かび、高笑いしている。

『ちっきしょー！　飛べるからっていい気になりやがって！』

　乙女の頭は瞬間的に沸騰した。

『こっちの力だって強くなってんだからな！』　

　乙女は、床を踏みしめている足に、ぐっと力を込める。

「こなくそ！」

　乙女は、木製の床を思い切り蹴ってジャンプした。脚力が増大しているせいで、人間とは思えない強烈な跳躍である。

　びっくりしているミラを足を掴み、地べたに引きずり降ろした。

「おとなしくしろ！」

　乙女は馬乗りの体勢で、がっちりミラを足で抑え込み拳を振り上げる。

「っ！」

　必死で肘を上げ顔をガードするミラを見て、乙女は我に返った。

「……？」

　当然くると思っていた衝撃がいつまで経ってもこないので、ミラは不思議そうな目で腕の隙間からチラッと乙女の様子を窺う。

「いだだだ！　痛い痛い！」

　次の瞬間、乙女の背中に先程の光球が二、三発命中する。重心が崩れた隙を狙ってミラはすばしっこく脱出した。

『クソッ！　やっぱ子供は殴れねー……。多分ホントはもっと歳いってんだろうけど』

　手を出す事を躊躇した自分に乙女が舌打ちしていると、ミラの勝ち誇った高笑いが聞こえてくる。

「甘い。甘いわねえオトメ」

　ミラはもう空中に浮いてはいない。乙女が自分を打擲出来ない以上、距離を取る必要はないと判断したのだろう。

「でも、あなたのそういうところ好きよ」

　言うが早いか、ミラは笑みがこぼれる口元から、尖った八重歯を覗かせて突進してきた。