「ぴゃあああっ！？ティーファ！何してるんスかぁ！？」

「そっちこそ何やってんのよ、見え見えなのよ。逃げる気満々な位置取り」

「ち、違うんス！これはその……小便が！トイレに行きたくて！」

ブランブランと宙づりにされたユミルは、必死に言い訳を並べ立てる。

だが彼女の尾びれは、明らかに「逃走準備完了」のサインを出していた。

「うおおおっ！」

「とりあえず、あの吊るされてる魚をぶっ殺せ！その後ゼノンさんのところに持ってくんだ！」

そんなやり取りをしている内に戦闘が始まったようだ。

不良達の怒号と共に、無数の魔導弾が宙吊りのユミルへと放たれる。

金属の筒が空気を切り裂く音を聞いた瞬間、人魚の顔から血の気が引く。

「ぴゃあああああっ！！誰か助けてぇぇぇ！！」

ユミルは尾びれをバタバタと震わせながら、女子とは思えぬ無様な悲鳴を上げる。

だがその瞬間──。

シュルシュルシュル……。

無数の蜘蛛の糸が空間を這い、芸術を紡ぐかのように網目を作り上げていく。

放たれた魔導弾は次々と糸に絡め取られ、まるでモビールのように宙に浮かんだまま固定された。

「……は？」

不良達の口から、間の抜けた声が漏れる。

ティーファは、ゆっくりと指を上げ……そして、糸を操るように、ふわりと手首を返した。

「うぎゃあああっ！？」

不良達の悲鳴が響く。

彼らが放った魔導弾が、180度向きを変え、今度は放った本人達へと飛んでいった。

「くそっ！避けろぉ！」

だが、その声が空しく響いた瞬間。

ティーファの放った蜘蛛の糸が、不良達の足首を巧みに絡め取る。

人形使いのように、彼らの動きを完全に封じ込めたのだ。

「がはっ！？」

自分達が放った魔導弾の衝撃波を、至近距離で喰らう不良達。

彼らは目を白黒させながら、次々と気絶していった。

「はぁ……」

ティーファは八本の脚でため息をつくように床を掻く。

「アラクネ相手に飛び道具なんて使うなんて……アンタら、本気でバカなの？」

ユミルは宙吊りになったまま、ポカンと口を開ける。

先ほどまでの強気な態度も、人魚の尊大さも、どこかへ吹き飛んでしまっていた。

（マジ？この蜘蛛、こんな強かったっス……？）

ブランブランと揺れながら、ユミルはティーファの意外な強さに驚きを隠せない。

だが、すぐに納得が訪れる。

──話に聞く、あの日の例の抗争。

支配者（という名の酔っ払い英雄）が学園を氷漬けにした時、ティーファもその場にいたらしい。

あれはゼノンとティアマトのグループの抗争だと聞く。

（ティーファって、ティアマトグループ……？）

ゼノン一派すら一目置く凶悪な武闘派組織。それが、女傑ティアマトを頂点とした勢力なのだ。

なるほど──そういうことか。

ティーファがゼノンの手下に躊躇なく戦いを挑むのも、納得の話だった。

「テメェが貴族だかなんだか知らねぇが……喋れなくなるまでボコれば告げ口も出来なくなるぜ……！」

「その魚を庇った事を公開するんだな！」

その時、ユミルの視線がルナリアへと向けられる。

エルフの青年は、10人近い不良に完全に包囲されていた。

それなのに、彼は薄く微笑んでいるだけ。その表情には、どこか余裕すら感じられる。

（ヤバいっス！ルナリアがやられちゃう！）

ユミルは青ざめた顔で彼を見つめる。

先ほどのオーガとの戦いを見ていない彼女には、ルナリアの実力が見当もつかないのだ。

ユミルの頭の中で、真の危機が走る。

ルナリアが倒されてしまえば、彼女の最強の切り札である「貴族カード」が使えなくなってしまう。

自分の身を守る最後の砦が、今まさに崩れ去ろうとしているのだ。

宙吊りにされた人魚は、自分の保身のために他人を心配するという、実に彼女らしい矛盾を体現していた。

「ご心配なく」

ルナリアは優雅に微笑みながら、不良達に向かって言った。

「子供の喧嘩程度に、貴族の権威など持ち出すつもりはありませんので」

その言葉に、不良達の表情が一変する。

オークの青筋が浮かび上がり、トロルの牙が剥き出しになる。

（やっちまったーっス！余計な事言うなよぉ！）

宙吊りのユミルは心の中で悲鳴を上げる。

せっかくの切り札が、台無しになってしまう──。

だが、その心配は次の瞬間に木っ端微塵となった。

「うおおおっ！」

不良達が一斉に殴りかかる。

その瞬間、ルナリアの姿が消える。

いや、消えたのではない。彼は地面すれすれまで身を沈め、まるで水が流れ込むように不良達の懐に潜り込んでいた。

「なっ！？」

突如として目の前に現れた金髪のエルフに、不良達は慌てて距離を取ろうとする。

しかし──もう遅かった。

ルナリアの端正な顔に、それまでの優雅な笑みは消えていた。

代わりに浮かび上がったのは、戦いへの覚悟とでも言うべき冷たい輝き。

「──はぁっ！」

舞踏のように──ルナリアの動きには無駄が一切ない。

オークの巨体が振り下ろす拳を、彼は髪一筋すら乱すことなく躱す。

その隙に、風のように相手の懐に滑り込み、一撃で意識を刈り取っていく。

「て、てめぇ……！」

ラミアの長い尾が空を切る。

だがルナリアは既にその上空へと跳躍し、蛇の尾を踏み台に更に高く舞い上がる。

「気を付けろ、こいつただものじゃ……うがっ！？」

ハーピーの群れが襲いかかるも、彼は空中で優雅に身をひねり、一人また一人と確実に叩き落としていく。

トロルの怪力すら、彼には届かない。

全ての動きを読み切ったかのように、ルナリアは相手の死角へと回り込み、首筋を的確に打ち抜いていく。

その光景は、暴力とは無縁の芸術作品のようだった。

ルナリアの金色の髪が風に靡くたび、また一人の不良が倒れていく。

「……へっ？」

「……」

宙吊りにされたユミルと、ティーファは、その圧倒的な強さに言葉を失っていた。

彼女達の目の前で、貴族の子息は無数の不良を華麗に薙ぎ倒していく。

「す、すげぇ〜……」

宙吊りになったまま、ユミルは感嘆の声を漏らす。

数十人の不良たちが、今や廊下の床に散らばっている。

一方のルナリアには、傷どころか髪の乱れすら見当たらない。

圧倒的──その言葉以外に形容のしようがない戦いだった。

ルナリアは静かに息を吐くと、優雅な足取りでユミルとティーファの元へと歩み寄る。

その仕草には、先ほどまでの冷徹な殺気は微塵も残っていない。

「大丈夫だったかい？」

金色の髪が朝日に輝き、端正な顔立ちに穏やかな微笑みが浮かぶ。

その姿に、ティーファは動きを止めた。

「あ……」

思わず見惚れてしまった自分に気付き、ティーファは慌てて首を振る。

ブンブンと、蜘蛛の巣から水滴を振り落とすように激しく。

「べ、別に！見てただけだし！」

彼女は照れ隠しに頬を掻きながら、目を逸らすのだった。

一方、ユミルは──。

（なんなのよこの完璧王子様はぁぁぁ！！）

彼女の心の中で悲鳴が響く。

今まで見てきた連中とは、まるで別格の爽やかさと強さ。そして何より、その端正な顔立ち。

思わず嫉妬してしまうほどの、完璧すぎる存在感だった。

一方、ナサラオはと言えば──。

特に派手な技も使わず、ただオーガらしく力任せに戦って勝っていた。

まぁ、オーガだし当然か。よかったね、うん。

「はぁ〜、ルナリア様ぁ〜、助かったっスぅ〜」

ユミルは蜘蛛の糸から解放されると、倒れた不良達の上にドスンと着地。

その尾びれは、勝者の旗のように得意げに揺れている。

ゼノンの手下相手に完勝、しかも無傷という驚異の戦果。

それも全て、この「完璧王子様」のお陰──。

彼女はそんな事を考えながら、倒れた不良の背中を踏み台に、更に高く跳ね上がるのだった。

まるで、自分一人の力で勝ったかのように……。

「ふん！これが2-A四天王の力っス！調子に乗った雑魚共の末路って哀れっスね〜！」

ユミルは倒れた不良達の上で、可愛らしく、しかし雄々しくポーズを取る。

尾びれを得意げに振りながら、意地の悪い笑みを浮かべるユミル。

自分が戦っていないことなど、すっかり忘れてしまったかのように……。

「ぎゃはは！分かったら這いつくばって土でも舐めてろや！この虎の威を借る狐どもが！」

「げほっ……それはお前だろ……！サメの威を借る魚が……！」

その弱々しい反論に、ユミルの尾びれが閃光のように振り下ろされる。

不良は、意識を失う直前まで「この魚、マジで何もしてないのに……」という思いを抱いていたに違いない。

「やっぱ、正義って勝っちゃうんだよなぁ〜……やっぱ正義って辛いわ～」

ユミルは腰に手を当て、戦場の英雄のように高らかに宣言する。

その姿に、ルナリアは「まぁ、いいか」とでも言いたげな困った笑みを浮かべ、ティーファとナサラオは思わず溜め息をつく。

勝利の美酒に酔いしれる人魚。

だが──。

「……それで？」

ティーファの鋭い声が、その陶酔を打ち砕く。

「アンタ、一体何があったのか説明してもらおうかしら？」

その問いに、その場の空気が一変する。

そういえば──なぜこんな戦いになったのだろう？

確か全ては、ユミルが大量の不良に追いかけられ、自分達に「なすりつけるように」逃げ込んできたところから始まった。

「あー……えっと……そのぉ……」

ユミルは目をキョロキョロと泳がせながら、冷や汗を垂らす。

ティーファ、ルナリア、ナサラオの三人の視線が、彼女に集中した。

ティーファの睨む視線、碧眼、そして巨体からの眼差し──その全てが「こいつが絶対悪い」という確信に満ちていた。

「ち、違うんスよ！」

追い詰められた人魚は、突如として声を張り上げる。

「この可憐な乙女ユミルちゃんがぁ、何も悪いことしてないのに、あの変態共がいきなり襲いかかってきて……！多分アタシの可愛さに我慢できなくなったんスよ！きっと！」

ユミルは必死に弁解を続ける。

しかし、その言い訳はあまりにも露骨すぎた。

「つまり……」

「完全に自業自得ってことだな！？がはは！！」

周囲の冷ややかな視線に、ユミルの尾びれは更に激しく震え始めるのだった。

（まっ、まずいっス……！このままじゃアタシが悪者にされちゃう……！）

ユミルの脳味噌が、史上最高速で回転を始める。

この窮地を脱する方法、何か良い手は──。

そして突如として、彼女の中で一つの閃きが走った。人魚の目が、不気味な輝きを放つ。

（そうか！この不良どもの息の根を止めちゃえば、もう誰も真実を喋れないっス！なんて天才的な発想なんスかぁ！）

人魚の瞳が、不気味な輝きを放つ。

死人に口なし──この完璧すぎるアイディアに、ユミルは自分の知恵の深さに戦慄すら覚える。

死人に口なし──まさに完璧な計画！

ユミルは自分の知恵の回り方に陶酔しながら、陶然とした表情を浮かべる。

（うっふっふ〜♡これで真相は闇の中っス……！）

人魚は気絶している不良達に向かって、ゆっくりと尾びれを持ち上げる。

その瞬間、彼女の目は完全に狂気に染まっていた。

そうして彼女は、まるで処刑人のように尾びれを振り上げ──。

──その時だった。

「！？」

廊下の空間が、まるでゴムを引き伸ばすように歪み始める。

上下左右の感覚が失われ、天井と床の区別さえも曖昧になっていく。

「う、うぇ〜……な、なんすか、これ！？魔法……！？」

ユミルは船酔いでもしたかのように顔を歪めた。

視界の端から白い光が染み出し、水彩画に水を垂らしたように、現実の色彩が溶けていく。

廊下の風景は徐々にその形を失い、やがて全てが乳白色の靄に包まれていった。

「これは……転移魔法！？」

「え……！？」

ルナリアの端正な顔に焦りの色が浮かび、ティーファもその言葉に驚愕の表情を浮かべた。

空間そのものが捻じれ、彼らの体が宙に浮かび上がる。

深海に沈められたような浮遊感──それは、誰もが経験したことのない異様な感覚だった。

「うわぁぁ！なんか全部真っ白になってきたっス！」

「ぐお……吐きそうだぜ……！」

悲鳴が響く中、彼らの意識は次第に白い光の中へと溶けていった──。

そして数秒後──。

白い光が徐々に薄れていき、ルナリアの碧眼が新たな風景を捉える。

黒板、整然と並んだ机と椅子、窓から差し込む陽光。

「ここは……教室？」

その言葉が、静かな空間に響く。

見慣れた風景、そしてどこか懐かしい空気。

──ここは、紛れもなく、2-Aの教室だった。