東京の秋。色づく木々が風に揺れる公園で、
「この作家の言葉、心に染みるわ」
美玖はページをめくりながら、ふと空を見上げた。散りゆく桜の花びらが風に舞い、その一枚が彼女の本のページに舞い降りた。
その時だった。
「すみません、僕のカメラ、あなたと桜と本、その構図が美しくて...」
声の主は、少し照れくさそうにカメラを持った男性だった。
「写真...いいですよ。でも、私なんかより桜の方が絵になりますよ」
と美美玖は照れながら答えた。
祐輔はにっこりと微笑み、一枚撮影した後、
「ありがとうございます。もしよろしければ、この写真をお送りしたいのですが...」
と言った。
そこから二人の会話は自然と続き、やがて一緒に公園の近くのカフェに向かうことになった。
それから数週間、美玖と祐輔は何度か会うようになっていた。しかし、二人とも仕事に忙しく、なかなか連絡が取れない日々が続いた。
ある雨の夜、締め切りに追われていた美玖は編集部で残業していた。窓から見える雨粒に心もどんよりと暗くなってきた時、携帯が鳴った。
「美玖さん、まだ仕事中ですか？」
祐輔からのメッセージだった。
「はい、今日も遅くなりそうです...」
「実は今、あなたの会社の近くにいるんです。差し支えなければ、夕食でもどうですか？」
その夜、二人はシンプルなラーメン屋で夕食を共にした。小さな店内で互いの仕事の話をしながら、心の距離が縮まっていくのを感じた。
「写真って、一瞬を切り取るものだけど、その一瞬には物語がある。それを表現したいんです」
と祐輔は語った。
美玖は頷きながら
「本も同じですね。言葉の向こうに広がる世界を想像するのが好きです」
と答えた。
しかし、その後も二人の忙しさは変わらず、連絡が途絶える日々もあった。美玖は少しずつ彼に惹かれていることを自覚しながらも、自分から踏み出す勇気が持てずにいた。
冬になり、祐輔から突然の連絡があった。
「海外での撮影の仕事が決まったんです。半年間、ヨーロッパを回ることになりました」
美玖は心に穴が開いたような感覚を覚えた。
「そうですか...素晴らしいお仕事ですね」
と精一杯明るく返事をした。
出発前日、二人は再び初めて会った公園で会うことにした。雪が舞い始める中、祐輔は言った。
「美玖さん、僕...あなたのことが好きです」
言葉に驚く美玖に、祐輔は続けた。
「でも、今は自分の夢を追いかけたいんです。それが終わったら...戻ってきたら、改めてちゃんとお話ししたい」
美玖は涙を堪えながら答えた。
「ありがとう。私も...祐輔さんのこと、好きになっていました。でも、お互いの道を進むべきですね」
そうして二人は、未来を約束することなく別れた。
一年後、美玖が担当することになった新しい写真集のプロジェクト。出版社に届いた企画書を見て、彼女は息を呑んだ。
「日常に潜む奇跡 - カメラマン 草薙祐輔作品集」
彼女の心臓は高鳴った。彼が帰国していたのだ。
打ち合わせの日、会議室のドアが開き、大輔が入ってきた。一年前より少し日焼けして、たくましくなった彼の姿に、美玖は言葉を失った。
「お久しぶりです、高井さん」
祐輔は穏やかに微笑んだ。
打ち合わせ後、二人は再び話す機会を持った。
「実は...」
祐輔はポケットから一枚の写真を取り出した。それは初めて会った日、公園で読書をする美玖の姿だった。
「この一年、どこにいてもこの写真を持ち歩いていました」
「祐輔さん...」
「ヨーロッパ中を旅して、たくさんの美しい景色を見ました。でも、あなたのいない風景は、何か足りなかった」
美玖の目から涙がこぼれ落ちた。
「私も...ずっと待っていました」
それから数ヶ月、二人は写真集の制作を通じて共に時間を過ごした。美玖は祐輔の作品の一つ一つに物語を感じ、その言葉にしていった。
完成した写真集は、二人の共同作業の結晶だった。出版記念パーティーの日、祐輔は美玖を公園へと誘った。
「ここで出会って、別れて、そしてまた出会った」
祐輔は桜の木の下で膝をついた。
「この先もずっと一緒に人生の物語を紡いでいきたい。美玖さん、僕と結婚してください」
美玖は満面の笑みで頷いた。
「はい、喜んで」
その春、桜が満開の下、二人は誓いを交わした。
会場には祐輔が撮った写真と、美玖が紡いだ言葉で飾られた。そこには初めて出会った日の一枚も。一瞬の美しさが永遠の愛に変わった、奇跡の瞬間を映した一枚だった。
「人生は、一冊の本のよう」
美玖は誓いの言葉で語った。
「祐輔さんと一緒に、これからの章を書いていきたいです」
「そして僕は、その一瞬一瞬を大切に切り取っていきたい」
祐輔は答えた。
「あなたとの毎日が、最高の作品になるから」
桜の花びらが二人の上に舞い降りる中、新たな物語の扉が開かれた。
