春の午後、東京の小さな公園で桜が満開に咲いていた。大学生の
「はあ...また落ちちゃった」
翔太がため息をついていると、突然強い風が吹いて、桜の花びらと一緒に一枚の絵が舞い上がった。
「あ！待って！」
声の主は、イーゼルを抱えて走ってくる女性だった。
「すみません、絵が飛んでしまって...」
美咲は息を切らしながら言った。
翔太は立ち上がって絵を拾い、美咲に手渡した。そこには美しい桜の風景が描かれていた。
「すごく上手ですね。まるで写真みたい」
「ありがとうございます」
美咲は頬を赤らめた。
「でも、まだまだです」
それから二人は偶然同じ公園で会うようになった。翔太は就活の合間に、美咲は絵を描きに。
「今日の面接はどうでした？」
美咲が絵筆を止めて聞いた。
「ダメでした。もう20社目です」
翔太は苦笑いした。
「諦めないでください。翔太さんの頑張ってる姿、とても素敵です」
美咲の言葉に、翔太の心は少し軽くなった。
「美咲さんの絵を見てると、僕も頑張ろうって思えるんです」
二人の間に、温かい友情が芽生えていた。
夏が過ぎ、秋になっても翔太の就活は上手くいかなかった。一方、美咲は卒業制作に追われ、二人が会う回数も減っていた。
ある日、翔太は最後の望みをかけた会社からも不採用の通知を受け取った。
「もうダメだ...僕には何の才能もない」
翔太は公園のベンチで頭を抱えていた。そこへ美咲がやってきた。
「翔太さん！」
「美咲さん...」
「聞きました。でも、翔太さんは負けない人です。私が一番よく知ってます」
美咲は翔太の隣に座った。
「僕なんて...」
「違います！」
美咲は強く言った。
「翔太さんは私が落ち込んだ時、いつも励ましてくれました。今度は私の番です」
美咲の励ましを受けて、翔太は違う道を考え始めた。実は子供の頃から絵を描くのが好きだったことを思い出したのだ。
「僕も美咲さんみたいに、絵の勉強をしてみたいんです」
「本当ですか？」
美咲の目が輝いた。
翔太は美術の専門学校に入学を決めた。美咲は翔太の先生役を買って出た。
「最初は基本のデッサンからです」
「はい、先生！」
二人は毎日公園で一緒に絵を描いた。翔太の絵はみるみる上達していった。
桜が再び咲く季節がやってきた。翔太の絵も美咲に認められるほど上手になっていた。
「翔太さん、この一年で本当に上達しましたね」
「美咲さんのおかげです」
翔太は真剣な表情で言った。
「美咲さん...僕、あなたに言いたいことがあります」
美咲の心臓が早鐘を打った。
「僕は...美咲さんが好きです。最初に出会った時から、ずっと」
桜の花びらが二人の周りを舞った。
「私も...私も翔太さんが好きです」
美咲は涙を浮かべて答えた。
二人は静かに抱きしめ合った。
それから5年後。翔太と美咲は結婚し、小さなアトリエを開いていた。翔太はイラストレーターとして、美咲は画家として、それぞれの道を歩んでいた。
「翔太、見て！」美咲が新聞を持ってきた。「あなたの絵が賞を取ったのよ！」
「え？本当？」翔太は信じられない顔をした。
新聞には翔太のイラストと記事が載っていた。
「君と出会えて、本当によかった」翔太は美咲を抱きしめた。
「私も。あの桜の下で運命が変わったのね」
二人は窓から見える桜の木を見つめた。同じ桜の木の下で出会い、告白し、そして今も二人を見守っている。
「これからもずっと一緒だよ」
「ええ、ずっと一緒よ」
桜の花びらが舞い散る中、二人の幸せな笑顔が光っていた。
