フロアへと戻る田中さんの背中を眺めながら、マナトさんは私の腕をとる。

「まったく。早速これだから。君は可愛すぎるからな。悪い虫がすぐにつきそうで困る」

「えっ」

「俺が見張ってないと、誰かにとられそうってこと」

　本気で焦っていそうな彼の、その顔を私はマジマジと見る。

　さっき、田中さんに、言われた事が頭をぐるぐる回っている。

（恋愛感情はない……はずだよね）

　なのにこの過干渉ぶり。

　もしかして妹か、まさかの娘みたいに思ってる？

　しばらく考えた私は、こういうコミュニケーションが彼の流儀なのだと結論付た。

「マナトさんって、そうか。ぬるっと距離感近い人でしたもんね」

「ん？」

「いいえ。なんだか腑に落ちました。勘違いはそろそろやめて、仕事に集中します！」

　なんだか、すごくすっきりしていた。

　田中さんが、裏事情を暴露してくれたおかげで無駄な悩みを抱えずにすんだ。

　マナトさんは、私を女として見ていない。なのに、まるで恋してるような態度がとれる人。

　チャラ男と似てるけど、ちょっと違う。

　コミュニケーションが過剰で、よく言えば愛が深いタイプなのだろう。

　私は多分彼の身内みたいなポジションに収まったのだ。

　それ以外に、なんの意味もない。

「何を考えてるんだろうねえ。みかりんは」

　どこか謎めいた表情でマナトさんは言う。

「お仕事を頑張らなきゃな、って……それだけです」

　私はサバサバとそう伝える。

「モードが変わっちゃったねえ。じゃあさ、俺が何を考えてるかわかる？」

　マナトさんはじっと私を見つめてきた。

「社内挨拶の文章について……とか？」

　本番まであと数時間。

「まさか。あんなの、準備の必要すらないよ」

　両肘を机の上に置き、顔を近づけてくる。

「これから君をどうやって虫から守ろうか、って。それだけ」

「虫……？」

「今までが奇跡だったんだろうなあ。無傷でいてくれて。チャラ男の兄に感謝だよ。とはいえ、まあ、君は罪だよね。全然ことの次第がわかってない。この辺で釘を刺しておこうか」

　マナトさんは私をまじまじと見て、「おいで」と言った。

　そのいい方が、妄想の中の、初夜のマナトさんに重なって、私の心臓はドキン、と跳ねる。

「や、や、やめてください！」

「え？」

「あ、いえ、すみません、なんでもないです……」

　一人で悶々とするのが嫌で、せっかく心を整えたのに。

　またドキドキしてしまってる。

「やめてくださいって、そのいい方、そそるね」

　何故だかマナトさんはにっこりと笑い、

「じゃあさ、リクエストにお答えしてそういうプレイやっちゃおうかな」

　私の腕をつかむと強引に歩きだした。