「男前じゃのう。わが息子ながら惚れ惚れするわい」

　聞き覚えのある声が間近から聞こえる。

　見ると、隣にイガさんがいて、私と同じように舞台上のマナトさんを見つめていた。

「イガさ……あ、会長、お久しぶりです」

　小声でそう挨拶をする。

　本当はもっとテンション高く再会を喜びあいたいが、舞台袖なのでこんな感じだ。

　イガさんは、あんまり気にしていないらしく、普通のトーンで話を続ける。

「この間は世話になったの。随分迷惑をかけてしもうた。このお礼は後ほど、じゃな」

「いえいえいえ、ご採用いただいたのが十分すぎるほどのお礼です。むしろ私の方が感謝してもしきれないですよ」

「うむ。相変わらず奥ゆかしいのう。返す返すも惜しいものじゃ。秘書なんぞ、田中にやらせて、あんたにはマナトの嫁になってほしかったんじゃが」

　嫁。

　どきん、と心臓が跳ね上がる。

　今日だけでも、マナトさんとその父から同じ言葉を聞いた。

　だから意識せずにはいられない。

　そういう未来。

　脳裏にまた、ほのぼのとした妄想が浮かぶ。

　朝ごはんを作っている私と、それを食べているマナトさん。

（もう、やめなきゃ、ってわかってるのに）

　さっきはそれで、マナトさんに叱られた。

　でも、今は本人がいないから大丈夫かな？

　私がそんな妄想に頬を赤らめている間にも、現実のマナトさんは颯爽と自分の役割を果たしている。

　朗々と響き渡る彼の声。

　新しい一歩に、ちっともひるんでいない、勇気と希望を感じられる声だ。

「しかしまさか、あんたを秘書にするとは思わなんだのう」

　ため息交じりにイガさんが言った。

「わしは、あんたがアイツの好みどんぴしゃりだと思っておった。随分見る目が曇ったものよの」

　そう言われてドキンとする。

　そうだ。イガさんは、バーで後半眠っていて、私たちのやり取りを知らないのだ。

「マナトはプライベートと仕事を完璧に分けるタイプじゃからの。結婚相手と考えている人間をそばに置くことは100%ない」

　そう言われて私はハッとした。

「あ、あの、それはマナトさんのポリシーなんでしょうか」

「その通りじゃ」

　イガさんは頷く。

「今時そんなの古いと言っても、頑として職場の女性には目を向けなんだ。誓いのようなもんなんじゃと」

「その話、田中さんも」

「もちろん知っておる。マナトの根幹に関わる話じゃからの」

　なるほど。

　それで謎が二つ解けた。

　田中さんも、イガさんと同じく、その誓いを知っていたから、私に女性としての興味がないと思ったのだろうし、マナトさんが執拗に私の職場恋愛を阻むのは、秘書にも倣ってほしいからだろう。

「それに、秘書と社長の結婚は、色々と面倒な事も多いんじゃ。わしも、あんたを諦める必要があるわいのう」

　肩の力がすっと抜ける。

　真相を知ればシンプルで……。

　無駄に色々と考えてしまった。

　つまり結局のところ、マナトさんにとって、もう私はただの仕事仲間で。

　パートナー候補ではなくなったってことか。

　もちろん私にはその気がない。さっきみたいなスキンシップにも、特別な意味はないってことだ。

「それにしても、あの頑ななマナトがこんなにすんなり後を継ぐとは。改めてあんたのお陰じゃのう」

　イガさんはしみじみとそう言って……。

「わしは早速明日から執事と共に世界一周の旅に出かける。くれぐれもマナトを頼んだぞな」

　私に頭を下げたのだった。