テクニカルで甘いキス。

　恋愛未経験な私でも、躊躇なく彼の舌を受け入れ、己の舌を絡めていた。

　決してタガが外れた、なんて感じじゃない。彼のリードが凄かった。

　身をゆだねていたら、自然にとるべき行動へと導かれている感じなのだ。

　気持ちがよくて、ロマンティックで、どこか性的な香りもしていて……。

　大きな右手が、ブラウスの胸のあたりをまさぐり始め、体から力が抜けていく。

　と、いきなりバッと体が離れた。

「ごめん。俺、間違えた」

　真っすぐ私を見つめるとマナトさんはそう言った。

「え？」

　意味がわからない私は、その真意を探ろうと彼の目をひたと見返す。

　マナトさんは何事もなかったかのように体を離し、私の唇を丁寧に指先で拭う。

　色っぽい仕草……否応なしにドキッとする。

　さっきまでキスされていたのだから戸惑うのは当然だけど……。

　なんだか、許しを乞うような仕草に思えた。

　こんな時、どう振る舞えばいいのだろう。さっきまで彼のリードで、初めてのルートを正しく進めていた気がしたのに、手を放されるとたちまち迷子だ。

　私はただひたすら、彼を見つめた。

　濡れた眼差しが真っすぐ私に向けられる。

　その眼差しから逃げないだけでも、かなりの精神力が必要だった。

　普段以上に艶めいた瞳。彼はポンポンと私の肩を叩きこうささやく。

「ごめんね」

　語尾が甘くなるかすれ声。

　ちょっと待って。

　このタイミングで謝るとか。最悪じゃない？

　嫌な予感が頭をよぎる。

　だって、キスの後、間違ったと言われて、謝罪されて……それって……。

「じゃ俺、今からメールチェックするから」

　暗に退出を求められているのだと気がつき、私は慌てて立ち上がった。

「失礼しました！」

　大きく頭を下げる。

「うん」

　憑き物が落ちたみたいな、すっきりした雰囲気のマナトさん。いくら彼が恋愛マスターだったとしてもこの切り替えは早すぎない？

　いや、彼にとって、これはイレギュラーな出来事のはず。

　周りの評判が本当なら、彼はオフィスで女性に手を出さない。

　ああ、でも。

　脳裏に兄の姿が浮かぶ。

　兄だって普段からチャラチャラしているわけじゃない。

　チャラ男の一面を見せるのは女性……しかも気のある子限定だった。

　マナトさんにもいろんな顔があるはずだ。

　田中さんやイガさん、男の人には見せない別な顔が……。

　真面目と不真面目。硬派とナンパ。

　どっちが本当のマナトさんなの？

　はらいのけようと思っても次から次へと沸き上がる疑惑の影。

　心がネガティブで押しつぶされそうになりながらも、私はドアに向かった。

　マナトさんのスマホがちょうど鳴り、会話が始まる。

　動揺一つ見られない彼の声を背後に聞きながら、私はフロアを後にした。

　椅子に座り、唇にそっと触れてみる。濡れた感触が唇から指先へと移った気がして……さっき以上にドキドキした。