時計の針が12時を過ぎる。

「お疲れ様。食事に行ってきて」

　いつも通りマナトさんが声をかけてきた。

　今までは時間をずらして交代でレストランに繰り出していた。

「あ、今日からお弁当を作ってまして……ここで食べていいでしょうか？」

「へえ。朝早いのに、偉いね」

「ええ……」

「じゃあ、俺、出ようかな」

　マナトさんは立ち上がる。

「あの」

「ん？」

　にこやかな笑顔で首をかしげるマナトさん。

　ドキドキしながら勇気を出してこう告げた。

「2つ作ってきたんです……良かったら一緒に食べませんか？」

　おずおずと、バッグから包みを２つ取り出す。

　マナトさんは両目を見開いた。

「えっ！　俺の分まで？！」

「はい」

「マジか」

　マナトさんは絶句した。

　その目がどこか遠いところを見ている気がして、私は心配になってくる。

「あの」

　声をかけてみた。返事がない。

「マナトさん？」

　ボリュームを上げて再度トライした。

　マナトさんは、大きく息をして、胸に片手を当てる。

「ごめん。嬉しすぎて意識が飛んだ」

「え？」

　確かにトリップして、戻ってきた、みたいな様相だ。

「……手作り弁当……しかもみかりんの……信じられない」

　今度は天井を見上げて感動を露わにするマナトさん。

　私は慌てた。

「ごめんなさい。大したものじゃないんですっ」

　どう考えても期待が上がりまくっている。ハードルは下げておかなきゃ。

「いや、みかりんの手作りなら、なんでも嬉しいよ」

　じーんとしているのが、態度でしみじみ伝わってくる。

　喜びをあまりにも素直に表す彼の姿に、私の方まで感動を覚えた。

（いい人だなあ。マナトさんって）

　誰かに何かしてもらったことをこんなに感謝できるなんて。

　悪魔なんて言ってた人がいたけれど、むしろ天使のような善良さではないか。

（でしゃばりすぎかなって思ったんだけど……作ってよかった）

　私も彼みたく、感謝を素直に告げられる人でありたい。

　憧れが、また一つ、大きくなっていく……。

「マナトさん、私」

　考えるより先に声が出た。

「ん？」

　マナトさんは穏やかな目で私を見た。

　私はハッとする。何を言おうとしたのだろう。

　答えはすぐに見つかった。

（あなたの事が大好きです……）

　多分私は、そう言いたくなっていた。

　ぐっと言葉を飲み込む。

　マナトさんを困らせるような、そんな発言、してはダメだ。

　もちろん、変な意味じゃない。人として尊敬している、という意味だった。

　だけど、きっと勘違いされる。

「玉の輿に乗ってみる？」

　なんて、さらりと言ってのける彼だもの。

　もし、今、そんな軽口を言われたら……想像しただけで頬が赤くなってくる。

「いえ、何でもありません」

　私は笑顔でごまかした。今日の私に求められているのは平常心。

　それだけ考えていればいい。

　マナトさんはにこっと笑い返してくれた。

　それから私たちは給湯室横にあるこぢんまりとしたスペースへと移動した。

　テーブルの上にそれぞれのお弁当とお茶を並べる。

「……うん。新婚生活のリハーサルみたいだ」

　正面にいるマナトさんは瞳を輝かせている。

（いちいち反応しちゃ、だめ。平常心平常心）

　心の中で呪文を唱えながらお弁当箱を開けた。

「おっと、サケのボイルしたのに、おかかと昆布のおにぎり、だし巻き卵と唐揚げ、きんぴらごぼう！」

　マナトさんの表情が、少年のようなものへと変わっていく。

　話題がそれてホッとする。

　新婚なんて……。

　また変な妄想を始めてしまうところだった。

「シンプルなものばかりなんですけど」

「全部美味しそう」

　ううう。

　本当に作ってきた甲斐があった。

（マナトさんが旦那様だったら、幸せだろうなあ）

　ごく自然に、そんな考えが頭に浮かぶ。そしてすぐに打ち消した。

　あり得ない未来を考えたところで意味はない。

　キスまでしているのに、変だとは自分でも思うけれど……。

　ファーストキスの後言われた、「間違えた」という言葉がどうしても引っ掛かる。

　多分、マナトさんにとって、あのキスはハプニングだったのだろう。そうとしか思えない。

　それが、なぜか習慣化してしまった。外国ではキスなんて挨拶だ。

　まあ、ここは日本だけど、ぶっ飛んだ感覚のマナトさんの考える事なんて、凡人の私にはわからない。

　変な期待をしちゃダメだ。ここは神聖なる職場なのだから。