「でも、人間、本当に、見た目だけじゃないと思いますよ？」

　私は人が落ち込んでいると慰めずにはいられない性格だ。

　だからつい、そんな事を言ってしまった。

「さっき、見た目と中身の二択がありましたけど、人柄が一番って言うのは本音ですし」

　田中さんは溜息をつく。

「マナトは人柄もいいんだよなあ。敵だ……」

　山田さんが同情したように、田中さんのコップへビールを注ぐ。

「まあまあ、お前も大変だよな。飲もう！」

　木下さんが、ポン、と手を叩く。

「そう言えば、田中さんって、バランスとれてますよね。社長ほどじゃないけどイケメンだし、性格は面倒見がよくて申し分ないし。朝倉さん、彼氏いないなら、田中さんとくっついたらどうですか！？」

　邪気のない笑顔。

　私は唖然とした。

「何を言ってるんですか。もう。そういう話はやめましょう」

　慌てて止めようとするが、山田さんと村上さんまで、何やら考え込んでいる。

「確かにお似合いかも」

「悔しいけど……」

　もう、本当に、チャラ男のノリにはついていけない！

「田中さん、聞き流しましょう。ごめんなさい。巻き込んじゃって」

　申し訳なく思いながら彼を見ると、妙に瞳がキラキラしていた。

「本当に、お似合いですか？　ベストカップル？　朝倉さんと私が？」

　ちょっと待って。この顔。

　なんだかすごく嬉しそうなんですけど！

「ベストカップルとまでは言ってない。己惚れるな」

「でもまあ、似合ってるとは思うよ」

「へえええ。嬉しいなあ。ですって。朝倉さん」

　田中さんはニコニコ笑顔で私を見る。

　なんだ、この展開は。

　山田、村上、木下のトリオと違って、田中さんはチャラ男のノリとはちょっと違うから、反応に困る。

　と、誰かが、すっと私の背後に立ち、頭上から「楽しそうな話をしてるじゃないの。俺も混ぜて」聞きなれた声が降ってきた。

　驚いて振り向くと、想像通りの人が、こめかみをピクピクさせながら立っていた。

　黒いフードというラフな格好……。

　えっ？

　さっき咳き込んでた……あれはマナトさんだったの？

「「「社長！」」」」

「マナト」

　田中さんとチャラ男トリオは声を合わせる。

　トリオは明らかに驚いているが、田中さんはどこか冷静だ。

　位置的にマナトさんの背中は見えていたはずだから、もしかしたらとっくに気がついていたのかも。

「社長！！！」

　遅れてその場にいる全員がマナトさんに気が付き、騒然となる。

　いつもよりうんとカジュアルな格好だが、存在感は変わらず圧倒的だった。

「たまたまカウンターで飲んでてね。邪魔しちゃいけないと思って黙ってたんけど、あんまり楽しそうだから参加していいかな？　ごめんね」

　マナトさんは白々しくそう言うと、「ちょっとずれて」と私に耳打ちしてきた。

「あ、はい」

　驚きにまだ心臓をバクバクさせつつも、私は腰を浮かし彼のスペースを作ろうとする。

　ところが、「社長！　こっち来てください！」一番端の女性たちが、ウキウキした様子でマナトさんを呼ぶ。

「あ、いや」

　マナトさんはそれでも私の横に座ろうとした。

「朝倉さんとはいつでも一緒にいられるでしょう。せっかくだから、総務の女性たちとも親睦を深めてきては？　いい機会ですし」

　田中さんがすまし顔で言う。

「……わかったよ」

　マナトさんは渋々と言った調子で女性陣に向き直る。

「お邪魔します」

　にっこり笑うと、歓声が起きた。

　やっぱり人気があるなあ、と感心している場合ではなく、マナトさんはその張り付いた笑顔のまま、私に向き直った。

「じゃ、後でじっくりと」

「は、はい」

　私は首を竦めながら、（私、浮気なんてしてないよね？　セーフよね？）と心の中で呟いていた。