パンダ頭の男が、

裏通りを歩いている。

通称店長と呼ばれる、

パンダ頭のやや目立つ男だ。

店長は伝説の男の末裔を探している。

ネットワークを駆使できる店長にとってですら、

その末裔を探すことは困難だった。

それだけ、最低限の電脳や、

ネットに触れないで生きているのだろう。

痕跡を残さないように。

店長にはそう思われた。

店長は情報を得ている。

とても悪い情報だ。

悪い情報を回避するには、

伝説の男の末裔がどうしても必要だ。

手を借りたい。どうしても。

ひとつの島の行方が左右されるような情報なのだ。

裏通りのごみごみした廃墟。

ようやくネットの痕跡で接触できた、

伝説の男の末裔は、

その廃墟を会う場所に指定してきた。

店長の情報が確かならば、

そこは動物園みたいなところがあったはずだ。

店長は廃墟を見る。

「ここです」

やわらかい女性の声がする。

「あなたが…」

店長は言葉を選ぶ。

何といったらいいのだろう。

伝説の男の末裔は、

確かにここにいるのに、もろくはかなげだ。

パンダに会ったら一撃でやられてしまうに違いない。

本当に彼女が末裔なのだろうか。

店長は無表情のまま悩む。

彼女が話し出す。

「私が伝説の男、ムツゴロウの末裔です」

すべての動物を手なずけた男。

ムツゴロウ。

動物という動物が、彼に心を開いたと伝説になっている。

その末裔である、この女性の力を借りれば、

あるいは、あの島の危機も…

店長はそう思った。

「力を貸してもらいたい」

店長は率直に切り出す。

女性は首を横に振った。

「私は末裔であるだけで、ムツゴロウの能力は持っていません」

「そんな…」

「ムツゴロウの能力を解明するために、血筋のものはあちこちにさらわれました」

女性は唇をかむ。

「私はムツゴロウの能力を持っていません」

女性は繰り返す。

「ひとつの島の命運がかかっているんだ」

「私には関係のないことです」

女性は言い放ったが、声が震えている。

こんなことがあるから、彼女は隠れていたのだろう。

助けにならない、表に出たくない。

担ぎ出されても、いいことは何一つない。

店長はそこまで悟った。

「わかった」

店長は引き下がる。

「末裔というだけで、命運を抱えるのは、昔の勇者の仕事だ」

店長は女性に背を向ける。

「か弱い女性の仕事じゃない、すまない」

店長はそのまま去ろうとする。

「あなたは」

女性が問いかける。

「パンダと人間のハーフ？」

店長は立ち止まり、ポーカーフェイスのパンダ頭で振り返る。

「私はパンダ屋の店長ですよ」