リディアが走っていったのを、ネネはぼんやりながめていた。

リディアはまた戦いに行く。

死ぬかもしれない。

ネネは止めることができなかった。

ネネはぼんやりと思う。

知っている人が死ぬのは嫌だと。

死んだら生き返らないし、永遠にいなくなるのだ。

それは嫌だとネネは思う。

勇者なら、勇者だったらと思う。

ネネが思う限りで一番強い勇者になって、

戦闘区域の戦闘を全部終わりにして、

リディアも、戦う人も、全部終わりにして、

一番強い勇者の力で平和にするのだと。

ネネはそんなことを思ってみる。

『強引ですね』

ドライブが語りかけてくる。

ネネは少し照れる。

「少し強引でもさ、誰も傷つけないようにならないかなって」

『志はいいですね』

「出来ないことは、よくわかってるけどね」

ネネは朝焼けの空を見る。

いつもと同じ、怖れを知らない空。

何でも出来そうな気がする空だ。

「嬢ちゃん」

ネネに声がかけられる。

気がつくと解体屋のジョーが作業場から出てきていた。

こぉんと言う音がやんでいる。

「嬢ちゃんはどこか行く予定はあるのかい？」

「予定」

ネネは自分の線を見る。

解体屋を通ったあと、どこかにまた伸びている。

「どこだろう、線がどこかに伸びてます」

ネネは見た限りのことを答える。

通りに出ているのは見えるが、左折していて先が見えない。

「右折か左折か、どっちだい？」

「左折してます」

「戦闘区域に入る恐れがあるな」

「そうなんですか」

ネネはステップを踏んでみる。

こっつこっつと音がする。

解体屋はまだ安全らしい。

「通りに出て左折して、森のところ」

「森のところ？」

「公園だったが、木が生い茂って森になったところだ」

解体屋のジョーが説明する。

ネネはちょっと思い出す。

かなわないと感じた木々のことを。

「そこに粘土細工師がいる。人嫌いの変なやつさ」

「粘土細工師」

「粘土が命を持って動き出すとかするらしい」

「ゴーレムとか言うやつですか？」

「さぁな、よくわからないけどな」

解体屋のジョーが遠くを見る。

小さくだけれど、戦いの爆音が聞こえた気がした。

「戦闘区域が拡大するという噂も聞く。気をつけるんだな」

「はい。お邪魔しました」

ネネはうなずいた。

そして、歩き出した。

ネネは通りに出て左折する。

電線すらなかった大通りから入ると、

ごちゃごちゃした小路になった。

電線は上にたくさん。

空が区切られているように見える。

ネネは足元に気をつけながら歩く。

爆音が遠く近くで鳴っている。

ネネはステップを踏む。

こっつこっつ。

まだ安全らしい。通り魔もいないらしい。

ネネは遠くに木々を見つける。

あそこだと思う。

ネネはそこを目指して歩く。

まわりは住宅街になっていた。

近づくと、木々はものすごい姿を現す。

まるで何千年もいたかのような大きな木々。

繋がれ区切られを繰り返して、それでもここにいたであろう木々。

ジョーの話では、そこに粘土細工師がいるらしい。

ネネは以前に、この公園に立ち寄ったことがある。

そのときは、声を少し聞いただけだ。

確か、偽の線に気をつけろとか。

レッドラムの線とも関係があるのだろうか。

それから、ネネが追いかけてしまった人影とも関係があるのだろうか。

うっかり戦闘区域に入ったきっかけの人影。

「関係あるのかな」

ネネはぼそっとつぶやく。

『ネネに線を辿られては、まずい存在がいるのかもです』

「なんでまた」

『わかりませんけど、そんな気がしました』

ネネはため息をつくと、線を辿って公園に向かった。

線は公園を目指している。

ものすごい木々の公園だ。

ネネは一歩足を踏み入れる。

木々が緊張したように、音をなくしたような気がした。

ネネも緊張する。

世界が違うものが相対するような緊張。

ネネはじっと前を見る。

ふわりと風が吹いた。

音が戻ってきたように、木々がざわめく。

ネネは許されたような気がして、歩き出した。

粘土細工師は、ここにいるのだろうか。

ネネはあたりを見回した。