ネネは木々を見上げる。

たくさんの葉に囲まれた、朝焼けの空。

命すら宿っていそうに見える空。

少ししか見えない空だけど、

空はいつもと同じように、何かを伝えてきている。

ネネは空の言葉がわからない。

木々の言葉だってわからない。

それでも粘土細工師は言うのだろう。

心を開けと。

ネネは空を見上げる。

その空間はとても静かなように感じた。

足元で粘土細工が騒ぐ。

ネネは足元に目をやる。

何かを騒いでいる。

さっきとは違う気がする。

「早くこの場を離れたほうがいい」

粘土細工師が言う。

「なぜですか」

「今、外のほうから連絡が風に乗って届いた」

「連絡？」

「戦闘区域が広がるらしい」

ネネは言葉を失う。

「ここも戦闘区域になるそうだ。早く離れなさい」

「それじゃ、みんなはどうなるんですか」

「生きるだけだよ」

粘土細工師は、澄んだ目でネネを見る。

生きるだけの目。

余計なものがない目のように思われた。

「行きなさい。生き残りなさい」

ネネはうなずく。

そして、出口に向かって歩き出す。

「一つだけ聞きたい」

粘土細工師がネネの背にたずねる。

「名前を教えてもらいたい」

ネネは振り返る。

「ネネ。友井ネネ」

「ネネ、生き残りなさい」

ネネは大きくうなずいた。

「絶対生き残るよ」

粘土細工師もうなずいた。

ネネは歩き出した。

公園の敷地を出ると、

今まで静かだった公園とはうってかわって、

爆音が遠くで鳴っているのが聞こえた。

ネネはステップを踏んでみる。

かんかんかん！

警報が響く。

どのくらい戦闘区域が広がったかはわからない。

どこに向かえばいいかもわからない。

とにかく走ろう。

ネネは大きく深呼吸すると、

自分の線を見定めた。

この線を辿るしかないか。

どこへ向かうかは、線だけが知っている。

この線が戦闘区域の只中に行くかもしれない。

行くしかないさとネネは思う。

ネネは、遠い爆音とともに走り出した。

線を辿り、右へ左へと曲がる。

住宅地のはずなのに、コンクリートが削られたり、

何かで欠けているのが目にはいる。

戦闘はここでもあるのだ。

危ないなんて言ってられない。

戦闘区域なのだ。

ネネは走る。渡り靴はかんかん鳴りっぱなしだ。

爆音が近い。

そのうち自分が狙われるのかもしれない。

構うものか、走ってやる。

銃声が聞こえる。

たたたんたたたん。

この音は命を奪う音だ。

そのうち自分も狙う音だ。

ネネはチラッと下を見て、道の上の線を見た。

次で左折。

ネネは走った。

たたたん。

銃声が近い。

爆発の音が近い。

ネネは左折したそこで、足をもつれさせた。

転んだそこは、どこかの家の敷地らしかった。

敷地らしいが、廃墟のように、

窓は壊れ、壁は穴だらけで、戦闘にさらされていたことを示していた。

ネネは息をつく。

もつれさせたときにドライブも転がっていた。

ドライブは目を回している。

ネネはそっとドライブをなでた。

『うーん』

ドライブは意識を取り戻す。

『ネネ、大丈夫ですか』

「こっちの台詞。大丈夫？」

『平気です』

ドライブはネネの手を辿り、肩にちょこんと座った。

『どこまで戦闘区域なんでしょう』

「わかんない」

『突風を呼びますか？』

「狙われるかもしれないよ」

『そうか、そうですよね』

ドライブはうんうん考える。

ネネも考える。

ここから最寄の安全な場所はどこだろう。

そして、線はどこを目指しているのだろう。

ネネは上を見る。

電線に区切られた空がある。

線はどこに行くのだろう。

ネネは深呼吸する。

ずいぶん息が整ってきた気がする。

ここから行くと、どこに出るだろう。

ネネは一つ思い当たることがあった。

「ドライブ」

『はい？』

「この近く、もしかしたらあたしの学校の近くかもしれない」

『学校の？』

「うん、そこを目指しているかもしれない」

ネネはたちあがり、そして、線を見定めた。