たたたんと銃声が聞こえる。

ネネはあたりを見る。

近くに大きな影が出来ている。

大きな建物が近い。

風景から見て、多分ネネの通う学校だろうと思う。

ネネは息を整える。

銃声が聞こえる中を走るのだ。

疲れたら蜂の巣にされるかもしれない。

そもそも、何と何が戦っているのかわからない。

リディアは悪い人に思えなかったが、

悪人でなくても戦うことはある。

粘土細工師の森が巻き込まれたように、

いろんなものを巻き込んでいく戦闘区域。

一体何が戦っているのだろう。

リディアに聞けばよかったと、いまさらになって思う。

聞いたところで、何が出来るわけでもないけれど。

「いたぞ！」

ネネの背がびくりと伸びた。

あわてて転がっていた庭のすみに隠れる。

丁度小さな木があって、

ネネを隠してくれたらしい。

多分見えていないとネネは思う。

ネネは息を殺して何が起こるのかを見ていた。

「裏切り者！」

声がする。

「占いは絶対で神聖なのだ！」

「裏切り者には死を！」

口々に走る声。

ネネから見えない角度で、銃が撃たれたらしい。

たたたんと音がする。

火薬のようなにおいがする。

「お前ら！目を覚ませ！」

悲鳴のような声がする。

追われている裏切り者なのだろうか。

「あの占いは、お前らを食っているんだ！」

悲鳴のような声は、意味不明のことを言う。

食っている占い？

ネネの脳裏に何かが思い出されそうになる。

「みんな何かを食われているから、あたるんだ。神聖なんかじゃない！」

悲鳴のような声が訴える。

訴えは多分届いていない。

「もう、勇者に頼るしかないんだ！わかるだろ！」

勇者。

ネネの脳裏に鎧が描かれる。

追っ手のほうから声がする。

「死を」

追うものが一言。

たたたん。

そして、何かが落ちるような音。

「戻るぞ」

ネネは息を殺して人の気配が消えるのを待った。

多分まだ渡り靴の警報がなる。

近づいてはネネの命が危ない。

裏切り者とされた人は、多分死んだ。

ネネは何も出来なかった。

ネネはあたりが静かになって、這い出す。

かん、かん、と、渡り靴がなる。

ネネはそっと、さっきのやり取りのほうに近づいていった。

人が倒れている。

これは、死んでいるのだろうか。

遠くで爆音が聞こえる。

ネネは死体らしいそれに手をかける。

目は見開かれている。

ネネはそっとまぶたを閉じさせた。

触れたそれは、まだあたたかかった。

「生きてるのかな」

『死んでいます』

ドライブがネネのつぶやきに答える。

『これが死ぬということです』

「戦いが何を中心にしているかは、少しわかった気がするよ」

『そうですね』

「占いを神聖とするのと、その反対かな」

『そして、この彼は裏切った』

「埋めるわけには行かないけれど、魂が安らかになりますように」

ネネは祈った。

スタイルはよくわからないが、祈った。

「占い、か」

ネネは何か思い出そうとする。

それは学校に中心をおいている気がした。

ざぁと風が吹く。

ネネの野暮ったい髪が風に吹かれて揺れる。

勇者に頼るしかないといっていた。

勇者も学校に向かったのだろうか。

それとも、反占い組織らしいものと一緒にいるのだろうか。

火薬のにおいがする。

朝凪の町は戦場になってしまうのだろうか。

みんないて、平穏だった数日。

朝凪の町を、こんな死体がごろごろする町にしたくない。

ネネは走り出す。

かんかんかん！

渡り靴がなる。

サイレンのようだと思う。

危険危険とわめいている。

構うものか。

ネネは学校を目指す。

いつも通いなれたバス停とは違う道から、

学校にアクセスを試みる。

学校が見え出したそのとき。

不意にネネに向かって光が吹き付けてきた。

ネネは吹き飛ばされたような感覚を持った。