ネネは走る。

見つかったら撃たれるかもしれないと、走る。

ここは戦闘区域。

とにかく走っていかなくちゃと思う。

学校の建物が見える。

線はそこへと続いている。

ネネは気分だけ加速する。

実際速くなっているかは別にして、

ネネは速くなった気分になる。

かんかんかん！

渡り靴は警報を出しっぱなしだ。

ネネは無視して走る。

不意に何かの気配。

ネネはちらと横を見る。

気配がある。

ネネは、ややあって立ち止まる。

静かな空間。

遠くで銃声が聞こえる。

「誰？」

呼びかけてみる。

攻撃されたら逃げればいい。

逃げられたら、だけど。

「久しぶりです」

物陰から声がする。よく通る声だ。

「器屋です。その節はどうも」

物陰から現れた白装束は、確かに器屋だ。

「ここは戦闘区域だよ」

「知っていますよ」

器屋は静かに言う。

「もう、朝凪の町のほとんどが、戦闘区域です」

「そうなんだ」

「そうなのです」

器屋はうなずく。

「この先の建物を中心に、戦闘区域は広がってきました」

「建物、学校じゃないの？」

ネネは先にある建物を示す。

「もとは学校だったようですが、今では教団が本拠地にしているようです」

「教団って？」

「教団としか伝わっていません。未来を見ると聞きます」

「そうなんだ」

ネネは納得する。

そしてまた、ネネに疑問がわく。

「器屋さんはどうしてここに？」

「情報を得たのです」

「情報？」

「理の器を、教団が握っている可能性です」

「理の器」

「その器を使えば、理が自在に動かせます」

「未来を変えることも？」

「そう思い、ここまできました」

ネネはうなずく。

器屋は理の器を求めている。

何かを変えたいというのではなく、器屋として。

「教団はどんどん過激化していると聞きます」

よく通る声で器屋が言う。

「逆らうものを殺し、力で抑えていると聞きます」

ネネは殺された人を思い出す。

悲鳴を上げていた人。

勇者に頼るしかないといっていた。

「この近くで結界が張られています」

「結界」

「光を吹き付けて飛ばす類のものです」

器屋が冷静に言う。ネネはそれで飛ばされたらしい。

「少し行ったところで鋏師と合流します」

「鋏師は何で？」

「レッドラムの線が集中しているらしいのです。それを断ちに」

「なるほど」

ネネは納得する。

そして、ネネは続ける。

「一緒に行っていいかな」

「構いませんよ。狙われる覚悟があるなら」

器屋はさらりと言う。

ネネはうなずいた。

そのくらいなら覚悟できている。

「拒絶してくる光には、占いで得たものが必要だってね」

ネネは電話でハヤトから聞いたことを復唱する。

器屋の薄い眼が開かれる。

「向こうの世界から持ち込んできたよ。コピーだけど」

「ほう」

器屋が感嘆の声を漏らした。

「向こうの世界にも、占い師が？」

ネネは少し考える。

「代価を得ている占い師だよ」

「代価を」

「家族を一つ殺したりしてる。代価として」

「ふむ」

「性質は似ていると思うんだ」

「なるほど」

器屋はうなずく。

ネネも言ってから気がつく。

人を殺したり、教団としたり、未来を捻じ曲げたり、

タミの怖い側面を引き伸ばしたみたいに感じる。

「行きますか？」

器屋が尋ねる。

「行くよ」

ネネは短く答える。

器屋は満足したようにうなずく。

ネネは走り出す。

器屋も走り出す。

かんかんかん！

渡り靴がなる。

走る気配に一つ加わる感じがする。

「遅いですよ」

走っている二人に、鋏師が加わっている。

「しばらく行ったところで結界があるよ」

「彼女が結界破りを持っている」

「よく手に入ったなぁ」

「つべこべ言わずに、彼女を先頭にして突破します」

「了解」

ネネもうなずく。

ネネは加速する気分になる。

かんかんかん！

ネネは学校に向かって突入した感じを持った。