ネネは目の前が陽炎のように揺らいでいるのを見る。

結界かもしれない。

ネネは走る。

タミの解答のコピーで破れるだろうか。

飛ばされたらそのときだ。構うものか。

ネネは走る。

ネネのポケットが熱くなる気がする。

折りたたんだコピーを入れたポケットだ。

ネネは陽炎に突っ込む。

陽炎は瞬間、光の道の様になる。

なんだか、作られたセットのようにネネは思った。

構わずネネは走りこむ。

後ろから器屋と鋏師もかけてくる。

ネネは学校に入ったことを感じると、

校舎の近くで息をついた。

結構ハイスピードで走っていた気がする。

「どうやら入れたようですね」

器屋がよく通る声で話しかける。

ネネはうなずいた。

「うーん？」

鋏師があたりを見回して首をかしげる。

「鋏師さん、何か気がついた？」

「見張りが一人もいない気がする」

「そう言われれば」

ネネも器屋もあたりを見る。

陽炎の中は、異様なほど静かだ。

「結界に囲まれてるから、じゃないよね」

ネネは思ったことを言ってみる。

器屋が難しい顔をした。

「結界に囲まれているとはいえ、コピーの一つで通れる結界です」

「だよねぇ」

「たとえばどこかに集まっていると考えるべきではないでしょうか」

「どこかに」

「侵入者を他に見つけたとか」

ばたばたと足音が聞こえる。

ネネたちはあわてて物陰に隠れた。

「いたかー？」

「こっちには何もいないぞ」

「勇者の仲間がいるかもしれない。しらみつぶしに探せ！」

「了解！」

見張りはこのあたりを巡回すると、どこかへまた行ってしまった。

ネネたちは誰もいなくなったことを確認すると、

物陰から身を出す。

「勇者の仲間」

ネネはポツリと言ってみる。

器屋がうなずく。

「先に勇者が入ってきていて、少なからず混乱しているようです」

ネネはうなずく。

「私としては、理の器を取るのに混乱していたほうがいいですね」

「うん」

「鋏師さんはどうですか？」

「レッドラムの線が、集中しているところがある」

鋏師は上を見上げている。

ネネも何かが見える。

陽炎を産み出している、ぼやけの中心のように見えた。

「とにかくあの線を断たないと」

ネネはうなずく。

ネネは自分の線を見る。

上へと向かっている。

「とりあえず一緒に上まで行ってみようか」

「ばらばらになっても、行き着くところは一緒ですしね」

ネネはうなずく。

鋏師と器屋もうなずく。

「通り魔が来るかもしれませんね」

「構わないよ」

ネネは自分に言い聞かせるように言ってみる。

構わない。

来たなら弾き飛ばしてやる。

ネネはそっとドライブをなでる。

『行きますか』

「行くよ。しっかりつかまってて」

『はいなのです』

ネネは走り出した。

かんかんかんと渡り靴がなる。

「しんにゅうしゃだぁ！」

誰かが騒いでいる。

ネネは走る。

勝手知った学校に構造が似ている。

階段の位置も把握している。

線は上へと向かっている。

鋏師の目が確かならば、

レッドラムの線も上に集中している。

上へ行くほど危険だ。

たたたんと音がする。

どこかで銃を放っているのかもしれない。

静かに混乱しているのかもしれない。

「しんにゅうしゃだぁ！」

遠くでまた声がする。

他の侵入者もいるのかもしれない。

混乱上等。

ネネは走る。

不意にネネの目の前で視界が悪くなる。

何が起きたのか、ネネはとっさに判断する。

きっと、通り魔の一種だ。

「うるさい！」

ネネは通り魔を一蹴する。

気配だけが漂っている。

隙あらば取り付いてやろうという気配。

負けるものか。

ネネは心に誓って走る。

階段を駆け上がる。

鋏師が鋏をふるう音がする。

レッドラムの線をいくつか断ったのかもしれない。

ネネは走る。

線を辿って屋上を目指して。