ネネは学校の記憶に従い、

屋上まで駆け上がる。

屋上の扉が記憶と違う気がする。

仰々しく、派手になっている気がする。

器屋の言っていた教団の、真ん中に当たるのかもしれない。

「とまれぇ！」

後ろから声がかかる。

「教主様のところへは行かせない！」

この扉の向こうには、教主様がいるらしい。

器屋の手にしたい理の器も、

鋏師が断ちたいレッドラムの線の中心も、

ネネが見たい自分の線の先も、

みんなあの扉の向こうにある。

扉から何かが、にじんできた気がする。

先頭切って走っていたネネは、まともににじんだものを食らう。

通り魔の一種だ！

ネネは感じたが、走ってきた呼吸そのままに吸い込む。

ぐらりとよろけて、階段を落ちる。

「友井さん！」

鋏師が呼びかける。

それをネネは遠くで聞いていた。

信者らしいものと、鋏師と器屋が闘っているらしい光景を見る。

ネネは戸惑う。

何であたしがあそこに転げてるんだ？

起き上がってよ。

何であたしが転げてるのよ。

ネネは動かそうとする。

このネネが念じた程度では、転げたネネは起き上がらない。

ネネは考える。

どうやら通り魔を思いっきり食らってしまったらしい。

レッドラムの線の近くにある通り魔は、

多分純粋に、「魔」というものなのかもしれない。

それは毒に近いのかもしれないし、

食らったら、やばいものなのかもしれない。

死んではいない気がする。

けれど、どうにか戻りたいと思う。

鋏師が信者の線を断つ。

信者は階段を転げ落ちていく。

ネネは踊り場で転がっている。

ネネは戸惑いながら、転げたネネに近づく。

空を飛んでいる感覚。

下に何もないのが心もとない。

ネネは自分の身体に触れてみる。

瞬間伝わる悪い痺れ。

通り魔が巣食っている。

ネネは自分の意識を自分の身体に入れる。

転げたネネには暗いものが満ちている。

この暗いものが身体を動かすようになっちゃいけない！

ネネの意識でそう思うと、

ネネは自分の身体に折り重なった。

ネネの意識は暗いところにいた。

ステージのような場所に、スポットライトが当たる。

「勇者になれないんだぞ」

形のない言葉が浮かび上がる。

それはネネの心の奥にある、小さな傷。

「勇者になれないから、お前はだめなんだぞ」

「人としてだめなんだぞ」

「生きていても勇者にはなれないんだぞ」

「死んでしまえばいいんだぞ」

言葉は傷を広げようとする。

「お前がいなくてもいいんだぞ」

「死んじゃえばいいんだぞ」

声が響く。

死ね、死ねと繰り返し。

「自殺しちゃえ」

「屋上から飛び降りちゃえ」

「血まみれでぐしゃぐしゃになっちゃえ」

「お前なんかいなくてもいいんだ」

ネネは静かに、ステージのほうに向かう。

「死ね、死ね」

「自殺、自害」

声が繰り返す。

ネネの意識は、朝凪の海のようにないでいる。

ネネはステージの上に立つ。

「死」

「うるさい」

ネネは見えない声の主をむんずとつかんで殴り飛ばした。

「ぎゃ！」

見えないはずなのにネネには声の主が見えていて、

けんかした覚えがないのに、殴り飛ばしていた。

「あたしは死なないよ！」

ネネはステージの上で高らかに宣言する。

「自殺なんて絶対しないんだから！」

ステージの端で、ひぃと言う悲鳴が上がる。

「どんなに心の傷を広げても、あたしは負けないんだから！」

「お、お前は、勇者になんかなれないぞ」

見えないけれど逃げ腰の声がネネの傷を広げようとする。

「うるさい」

「ひっ」

ネネがぴしゃりというと、声は逃げていったようだ。

ステージのスポットライトがなくなる。

ネネはまた、暗い中に放り出された。

泣き声が聞こえる。

ネネの心の傷の声。

勇者になれないと泣いている声。

さっき傷を広げられて、とても痛んでいる声。

この暗がりの奥に、ネネは気配を覚えた。