ネネは自分の心の暗がりを見渡す。

意識のネネのそばで、

小さなネネがしゃくりあげている。

そのネネたちとは、違う気配がする。

通り魔を受け入れたときに、受け入れたのかもしれない。

思いっきり走っていて吸い込んだ中に、

あったものかもしれない。

意識のネネは動き出す。

何がいるのだろう。確かめなくちゃと。

小さなネネがしゃくりあげている声が響く。

何を言っても届かないほど傷を広げられた、小さなネネ。

同じネネだからわかる。

とても辛いものだと。

それと同じような気配がする。

辛いものらしい気配。

ネネは小さなネネを心の中に沈める。

まだ泣いているけど、癒してくれるものが見つかるまで、

隠しておくしかないかもしれない。

意識のネネ一人だけになって、

ネネは自分の心の中を見渡す。

誰かいる。

小さい子がしゃくりあげている。

「おかあさん、おかあさん」

小さい子は何度もその言葉を繰り返す。

迷子だろうかとネネは思う。

ネネはその子に近づく。

聞こえる他のノイズ交じりの声。

（父親がいないんですって）

（気持ち悪いこというんですって）

（何か見えるらしいわよ）

（どうせ嘘でしょ）

（うちの子に近づけたくないわよね）

（やーいうそつき）

小さな子がしゃくりあげる。

なんだか、ネネを傷ついていた通り魔が、

そのまま同じ力で、その小さな子を傷つけている気がする。

小さいこの子はネネではない。

それでもネネとそっくりだと思った。

「おかあさん、おかあさん」

小さなその子が何度も呼ぶ。

ネネは近づいていった。

ノイズがひどい。

悪口陰口、ひどいものが凝り固まっている。

この子は頼れるのが、お母さんしかいないのかもしれない。

お父さんはいないのだろうか。

おじいさんは？おばあさんは？

小さな子は独りぼっちなのかもしれない。

このノイズの中、独りぼっちはきついだろうと、ネネは思った。

凪ぎでない雲の中に似ている気がする。

七海の戦闘機で降りた雲の中。

嘆きのノイズ、夢の傷跡。

夢がかなえられなくて、ノイズになってしまったもの。

ネネは小さな子の夢が、片っ端から折られたように思う。

見えるものを言っているだけなのに、否定され、

感じるままに伝えたいのに、否定され、

理解者がいなくて、お母さんを呼ぶ。

誰だかわからない小さな子。

追い出すわけには行かないとネネは思った。

通り魔の残骸かもしれないけれど、

ネネは心の暗がりに、この子を置くことに決めた。

「ちびさん」

ネネはノイズをかきわけて、小さな子に声をかける。

小さな子がびっくりしてネネを見る。

「気がすむまで、泣いてていいよ」

ネネはそんな声をかける。

ノイズがひどいけれど伝わるだろうか。

通り魔と一緒くたになってやってきた、小さな子。

ネネは全部理解できるとは思わない。

自分の幼いものだって、泣きやまないくらいだ。

「涙がなくなっちゃうくらい、泣いてていいよ」

声は届いたのかはわからない。

相変わらずノイズがひどい。

でも、小さなその子はうなずいた。

泣こうとしてうまく泣けない。

うまくなんて泣けなくていいのだ。ネネは思う。

痛みはなくなれば、泣く意味はなくなる。

よくわからないけれど、

広がった傷だって、うまくいけば治るはず。

「泣くのに飽きたら、何してもいいから」

小さな子は、ネネを見上げた。

ネネも小さな子を見る。

どこかで見たような気がする。

どこだかはぜんぜんわからない。

けれど、ちょっと不思議な目をしている気がした。

「心にいていいよ」

ネネはそっと言ってみる。

小さな子が涙でひどい顔のまま、うなずいた。

「ありがとう」

そんなことを言った気がする。

ネネはまた、暗がりの中に放り出された。

身体が不意に痛くなった。

指を動かす。

なんだか重い。

ネネは目を開ける。

そこは階段の踊り場で、

ネネはそこに転がっていた。