「いてて…」

ネネは痛みを感じる。

階段から転がったんだから、

きっとあちこち、あざになっているに違いない。

参ったなぁと思う。

思いながら起き上がる。

致命的な傷らしいものはないらしい。

身体が意識の中より重く感じるが、これはしょうがないだろう。

「いたい」

ネネはぼそっとつぶやく。

周りには誰もいない。

鋏師は？器屋は？

信者とか言うのは？

『大丈夫ですか』

鈴を転がすような声が、頭の中にする。

「ドライブ」

『はいなのです』

「みんなは？」

『信者との戦いの中で下に。反教団の人が突入したそうです』

「それで誰もいないんだ」

『銃声や叫び声が耳を澄ませば聞こえます』

「あたしは置いてけぼりなのかな」

『意図して下に行ったのでしょう』

「意図して？」

『動けないネネのところで戦っていたら、ネネはもっと傷つきます』

「うん、それはそうだ」

『ですから、できるだけ下に誘導したのかもしれません』

「それじゃ、援軍に」

『ネネがすべきことは違うのです』

ドライブはきっぱり言う。

『ネネはこの上に行くべきなのです』

ネネは自分の線を見る。

さっき通り魔を思いっきり吸い込んでしまった、仰々しい扉。

ネネの線はそこに続いている。

「器屋や鋏師も呼ぶべきかな」

『呼ぶ余裕がありますか？』

「あたしにはないな」

『でしょう』

「行くべきかな」

『そうなのです』

ネネは身を起こした。立ち上がる。

埃を払って、渡り靴を鳴らす。

かんかんかん！

危険を知らせている。

ネネは深呼吸して、階段を駆け上がり始めた。

ノイズが聞こえる。視界が悪くなる。

身体のあざらしいものが少し痛む。

傷らしい傷はないようだが、痛い。

かんかんと音を立てて走る。

下から、銃声が近づいてくる。

たたたんたたん。

「教主様のもとへ行かすなぁ！」

ネネは構わず走る。

ノイズをうるさいものと払いのける。

ネネは仰々しい扉を開いた。

屋上がある。

風の音がする。

ネネは目の前にあるものを見た。

光に包まれた球体。

そばに立つ女性。

女性はネネを見た。

ネネも女性を見た。

「辻…」

女性はクラスメイトの辻だった。

家族も代価にした辻が、どうしてここに。

ネネに答えは見えているような気がする。

光る球体が教主なのだと。

ばたばたと後ろで音がする。

信者たちが追いついてきたのかもしれない。

「友井さん！」

鋏師の声もする。

ネネは球体を見たまま動けない。

更なるものを欲しているように感じる。

代価を、大切なものを、

奪って食いたいと、そんな風に、ネネは感じる。

光の球体は欲望だ。

「教主様は求められています」

辻がうつろに言葉を吐く。

「更なる代価を、大きな代価を」

光の球体がちかちかする。

辻はうなずく。

「あなた方は何をお求めですか？」

辻は微笑む。空っぽの傀儡の笑い。

「何をしたいの？」

ネネは逆に問いかける。

「教主様が求めているだけです」

「じゃあ、辻は何のためにそこにいる」

「おかしなことを言われますね」

辻は微笑む。

「教主様の導きのもとに、私はいるのです」

光る球体がちかちかとする。

ネネはその光が偽物に見える気がする。

適当にちかちかしている光。

ネネは考える。

信者たちも鋏師も器屋もいる混乱の中、

どうにか目を覚ますような術はないか。

「どけぇい！」

くぐもった大声が響く。

ネネはその声を知っている。

ネネのそばを疾風のように鎧が駆け抜けていく。

大きな透明の剣を持った、勇者が駆け抜けて、

ネネのそばも辻も通り抜けて、

勇者は光の球体を目指す。

瞬間、時間が止まる感じがした。

勇者は球体を一刀両断にする。

がしゃあんと割れる音がする。

中には何もなかった。

ガラスのようなものの割れた中には、

教主らしいものは何もなかった。