「教主はここにはいない！」

くぐもった声が宣言する。

勇者だ。

勇者が教主と思われていた球体を両断した。

信者たちはあっけにとられている。

辻もそうだ。

集団の中から、器屋が動き出す。

光る球体の残骸に歩み寄る。

「器の一種ですね」

器屋は判断する。

「意識を一時的に入れて置ける器です」

教主の意識は一時的にここにあったのだ。

では教主はどこにいるのだろう。

ネネの思ったことを、器屋も思ったらしい。

「おそらくは、理の器を求めているのだと思うのです」

「ここにはないんだね」

「そういうことです」

ネネはうなずく。

教主は理の器を求めて、

意識の一部をここに残してどこかにいる。

意識の一部というのも、

信者や辻をだませる？操れる？

その程度のちかちか光るものを残していったのかもしれない。

ネネは何か思い当たる。

「鋏師さん」

「はい」

「レッドラムの線は、どこに続いていますか？」

「大多数が空に上がっています、それから」

「それから？」

「小さな一本が、ネネさんの胸に」

「一本？」

「はい、かすかですけどレッドラムの線です」

ネネは考える。

そして、通り魔を吸い込んだときに入ってきた、

小さな子どものものだろうと思い当たる。

「断ちますか？」

「いや、断ったら悪い気がする」

「でも、レッドラムの線ですよ」

「この程度では大丈夫だよ」

ネネは微笑んで見せる。

鋏師はうなずいた。

そしてネネはあたりを見渡す。

『ネネ！』

ネネの頭の中に声がする。

ドライブの声だ。

『空にものすごい気配です！』

「そら？」

ネネは空を見る。

伝染したようにみんなで空を見る。

朝凪の町の、朝焼けの空に、

大きな雲が浮かんでいる。

多分昭和島を取り囲んだ雲だと思う。

それにしてもまがまがしい。

雲は夢の傷跡を嘆きのノイズを内包している。

夢破れたものを、それをまた取り込んでいる感じがする。

教主と呼ばれたものかもしれない。

「お集まりの皆様方」

女の声が響く。

多分朝凪の町全体に。

「私は教主。皆様を導くものです」

教主は静かに名乗る。

「私に全てをささげれば、必ずよき未来に出会えるはずです」

空から声が降るように。

信者たちが感嘆の声を漏らしている。

「私に逆らっている方も、いずれわかることでしょう」

勇者も空を見ている。

透明の剣を握り締めている。

「私は本当の私を手に入れ、いずれは神になります」

信者がどよめいた。

「そのときは、朝凪の町が姿を変えるときです」

姿を変える。

どういうことだろうかとネネは思う。

焼き払うのだろうか。

何もなくしてしまうのだろうか。

「私の過去がある朝凪の町が、要らなくなるときなのです」

それは嫌だとネネは思った。

「私についてきてください。一緒に世界を変えましょう」

ネネには記憶に残っている微笑が再生される。

多分、彼女だ。

教主は空に、昭和島に向かっている。

凪がいつかはわからないが、

朝凪の町をなくそうとか言うのなら、

線を外れてでも、ドライブの突風に乗りたいネネは思った。

もう、力はかなり手にしている教主だ。

相手にして勝てるとは思わない。

戦力の差は歴然としている。

それでもネネは飛びたいと思った。

信者たちが感動で泣き出す。

教主様は神になられる。

われわれの教主様が神になられる。

われわれは正しかったのだ。

口々に教主をたたえている。

辻はほうけたまま、空を見ている。

球体の残骸が転がっている。

こんなものではなく、今度は本当に何かある。

教主が本当の自分を手に入れるといっていた、

多分、理の器。

教主は空を目指し、

レッドラムの線も空を目指している。

『ネネ』

「うん」

『線は空を目指しています』

ネネも確認する。

ネネの思いと同じように、線は空を目指している。

ネネはうなずいた。迷うことはない。