ネネは着替える。

朝凪の町に行っていた、学校の制服から、

野暮ったい普段着に。

全体的にダボダボしている。

『おしゃれすればいいのに』

「いいの。どうせ外に出ないし」

『何かの拍子に出かけることになったらどうするんですか』

「そのときは、そのとき」

『むぅ』

「どうせ外に出ないよ」

『デートに誘われたりしたら、どうしますか？』

「でーと？」

『お付き合いしましょうみたいな』

「ないないない」

ネネは幾重にも否定する。

「大体誰がデートなんて言い出すのよ」

『くがかわはやと』

「ハヤト？」

ネネは虚をつかれる。

一拍間がある。

「ないない、ありえない」

『でも、不思議な電話もしてきました』

「不思議な電話ねぇ」

ネネは考える。

あれは本当にハヤトだったのだろうか。

ぼそぼその声は聞き覚えのあるハヤトだったが、

何でハヤトが朝凪の町のバーバのことを知っていて、

しかも結界破りも知っていて、

それをネネに教えるというのだろう。

「いつかどこかで会える」

ネネはハヤトが言っていたことをつぶやいた。

『ハヤトに会っているのに、また会うみたいな言い方ですね』

「そうだねぇ」

ネネは椅子に腰掛ける。

背もたれをぎーぎー言わせる。

「ハヤトは何か知っている気がするんだ」

『知っていたら、どうしますか？』

「どうもしないけど、力になりたいと思うかな」

『気になる異性だからですか？』

「わかんない。何かを共有しているような感じはするけどね」

『何かを共有』

「何と言えるわけじゃないけどね」

『ふぅむ』

窓から明るい日差しが差し込んでくる。

「出かけられたら、いい日かな」

『外出の予定はなかったのでは？』

「適当に歩き回るだけ」

『気が向きましたか』

「そういうこと」

ネネは部屋着を脱いで着替える。

おしゃれとは無縁だけれど、それなりの服に着替える。

鏡で出来栄えをみる。

「こんなもんかなぁ」

相変わらず野暮ったいが、自分にしてはがんばったとネネは思う。

『上等なのです』

ドライブが机の上で手を叩いている。

「これでちょっと町に出てみるよ」

『デートですか？』

「だから違うって」

ネネは再度、否定する。

『ネネは面白くないのです』

「面白くなくて結構」

『面白いネネよ、カムバックなのです』

「そもそもいないもん」

『ひどいのです』

「大きなお世話」

ネネは頬を膨らませた。

一拍間がある。

ネネとドライブは、はじかれたように笑い出す。

ああ、平和だとネネは思う。

あるべき日曜の朝だとネネは思う。

「それじゃ下に行ってくるね」

『はいなのです』

ネネは言い残して、階段を降りていった。

「おはよー」

ネネは機嫌よく台所にはいる。

ミハルがキッチンに立っている。

においから卵を焼いているらしい。

「あら、ネネ。呼ぼうと思ってたところだったのに」

「目覚めよくってさ」

「いいこといいこと」

ミハルはうんうんとうなずいた。

「父さんは？」

「たった今、新聞取りに行ったところ」

「すぐ戻ってくるかな」

「お日様が優しいから、外で少し読んでるのかも」

「父さんらしいや」

「本当に、神経質なんだか、のんびりなのか」

「そんな父さんが好きなんでしょ」

ネネはするりと言ってみる。

ミハルは微笑んだ。

「そう、マモルさんが好きよ」

不意打ちにも切り返す愛の深さ。

ネネはそんなことを思った。

愛するとかいう気持ちを、呼吸と同じくらい持っている人は強い。

母になっている人は強い。

主婦は最強だ。

最強が愛した人も、多分同じくらい強い。

かなわないなぁと思う。

「お父さん遅いわね」

言っていたところで玄関から物音がする。

「いやはや、読みふけっていたよ」

パタパタとマモルがやってくる。

「新聞と一緒に何かの勧誘のチラシが入っていたんだ」

「あらなに？」

「占いがどうしたとか。読んでみるかい？」

マモルは新聞の間からチラシを抜き取った。