ネネは先を行く勇者の鎧をぽんと叩く。

勇者は戸惑ったようだが、

ネネはほっといて国道の真ん中に走っていく。

車が来ないこの国道は、無駄に車線が多い。

浅海の町では、この車線いっぱいに車がいる。

朝凪の町には車がない。

だからこんなに荒野みたいな感じがするのだろう。

ネネは国道の真ん中付近にやってくる。

植え込みはなくて、広い、道。

ネネは立ち止まる。

勇者が遅れてやってくる。

「ネネ」

勇者が声をかける。

「なに？」

「心の準備は出来ていますか？」

ネネはにやりと笑った。

「愚問」

ネネは一言で切り捨てる。

整理つかない気持ちは山ほどある。

でも、整理つくまで待っていたら、朝の凪を逃してしまう。

それを逃すと、教主が理の器を手に入れて、

教団を操る以上に好き勝手をする。

建前はそんなところかもしれない。

「いろいろあるけどね」

ネネはつぶやく。

「飛ぶしかないよ」

ネネの言葉に、勇者はうなずいた。

『行きますか』

ドライブが声をかけてくる。

「行こう」

ネネが答える。

「勇者、手をつないで」

ネネが片手を差し出す。

勇者は戸惑いながら、手をつないだ。

ガントレットの冷たい手だ。

でも、ネネはあたたかい手だと感じる。

ネネは力任せにぎゅうと握る。

「走るよ！」

ネネが叫んだ。そして走り出す。

勇者も無言で走り出す。

『突風行きます！』

ドライブが頭の中で声を上げる。

ネネは線の上を走っているイメージを持つ。

ロープの上を軽やかに危なげなく。

勇者もついてきている。

足元から風が吹く。突風だ。

ネネは突風を全身で感じる。

走っている渡り靴は、ダイレクトにネネに風を感じさせている。

「飛ぶよ！」

ネネが、思いっきり地を蹴った。

勇者が重い鎧で地を蹴る。

突風が下にもぐりこんでくる。

ネネは瞬間落下するような浮遊するような感覚を持つ。

それはすぐに風の感覚になって、

ネネは突風の上に乗る。

勇者もちゃんと突風に乗れている。

ネネはガントレットを離さない。

勇者もネネの手を握っている。

それが絆か何かのように。

ネネは風を操る。

ネネの線に乗せるように。

ネネの線はあの昭和島を目指している。

空の上に、雲の中に、浮かんでいるあの昭和島だ。

朝の凪なら声は聞こえないだろう。

でも、雲の中は気象ノイズがひどかろう。

ネネはそれでも突風の向きを変えない。

まっすぐ、まっすぐ、線がそうであるように、まっすぐ。

ネネの脳裏に浮かぶ色がある。

ひたむきな黒。

ネネは心の中で笑みを浮かべた気になる。

こんなときまでハヤトのことを考えてるんだなと。

ハヤトの目だったら、やっぱりまっすぐなんだろうとネネは思う。

はぐれもののふりをしていて、そのくせ一途でまっすぐでひたむき。

ネネは照れ隠しに、ガントレットを握り締める。

こっちが照れるくらい、一途なやつだよ、あいつは。

ネネは我知らず微笑を浮かべる。

明日は絵を描いてもらうんだ。

それまでに、このおおごとを片付けないとな。

「雲に突っ込むよ！」

ネネは叫んだ。

ざぁ…

雲の中に突っ込むと、そこは激しい気象ノイズ。

突風がまっすぐなのかもわからない。

ネネは上に下になる気象の渦の中で、

必死に突風を操る。

自分の線に突風を乗せる。

ただそれだけが難しい。

果てなく落ちている気がする。

上がりすぎている気もする。

雨あられの渦が起きている気もする。

体温が奪われるような気がする。

ネネは震えた。

気象ノイズが恐ろしいと感じた。

「大丈夫です」

ネネにくぐもった声がかかる。

ガントレットがネネの手を握る。

あたたかい。

「信じてください。自分を」

ネネはその手を握り返す。

前を見据える。

眼鏡に水が当たって見づらい。

それでもネネには見える。

ネネの線が、ネネにはくっきりと見えていた。

そして、無音の空間にネネ達は出た。