身体が出来上がった頃、

ネネは目を開いた。

いつものネネのベッド。

ネネは突っ伏している。

身体を動かそうとする。

鈍痛が少しする。

目覚ましは鳴っていない。

ネネは目覚ましのアラームをオフにする。

ネネは立ち上がって気がつく。

渡り靴を履いたままだ。

一応脱ぐ。

そして、カーテンを開く。

まぶしいほどの朝。

金色の朝の光。

（おはよう）

ネネの心の中で鈴を転がすような声がする。

「おはよう」

ネネは答える。

その声はすがすがしく。

心の中にずっといるのだろう。

ネネが忘れない限り、ずっと。

ずっと一緒だよ。

ネネが心に言葉を沈める。

笑い声がころころとした気がする。

ネネは渡り靴を持っていこうとするが、

渡り靴が見当たらない。

さっき脱いだはずなのに。

ドライブと一緒に消えてしまったのかもしれない。

ここまで運んで、役目が終わったのかもしれない。

「履き心地よかったのにな」

ネネはポツリとつぶやく。

ネネは部屋を出て階段を下りる。

ミハルが朝ごはんを作っている。

「おはよう」

「あら、おはよう」

マモルは新聞を読んでいる。

いつもの朝。

いつもの月曜日だ。

朝ごはんの片付けも手伝って、

ネネは学校へと向かう。

以前履いていた靴がへそを曲げたのか、

どうも足に馴染まない。

バスに乗り込み、しばらく揺られる。

通勤ラッシュまでとは行かないが、

それなりに混雑しているいつものバスだ。

金色の太陽の光がまぶしい。

ネネは光の池を思い出す。

朝凪の町の上で、

光をたたえた池。

朝の光はまぶしくてきれい。

こんな風景を素通りしてきて、

美しいものが当たり前だったのかと、少しだけ、感動する。

バスを降り、学校まで歩く。

いつものように学校の昇降口まで来て、

ネネはふっと思う。

（佐川さん、占いで団体作ってたよな）

気配も姿かたちもない。

ネネが大きく線を切り替えたときに、

連鎖して、なかったことになっているのかもしれない。

（何が変わっているやら、ちょっと怖いね）

ネネは一人で、ふざけて震えるそぶりをしてみる。

誰も気がつかずに通り過ぎていく。

いつもの学校。

佐川様なんて聞こえない学校。

ネネは席につくと、朝のホームルームを待った。

ホームルームで、テストの成績がよかったと担任が言う。

「まぁ、この水準を維持するのは難しかろうが、ほどほどがんばれ」

担任はそういってホームルームを締め、

いつもの授業が始まる。

ネネは教室の中を見回す。

タミはいない。

マナもいない。

それがあたりまえになっている。

向こうに行ってしまったんだろうか。

それはそれでいいのかもしれない。

昼休みになって、

ネネが昼ごはんを食べて一息つくと、

ハヤトがやってきた。

「今日の放課後、あいてるか？」

「あいてるよ。約束したしね」

ネネは微笑む。

「辻はあっちに行ったんだな」

「だろうね」

「佐川もなかったことになってる」

「うん」

「それでも俺は覚えてる」

「あたしも覚えてるよ」

ネネはハヤトを見つめる。

「朝凪の町の勇者」

ハヤトは苦笑いする。

「勇者は一人では何も出来ない」

「でも、ハヤトは勇者だった」

「勇者は友井だよ」

「はい？」

思わず声がひっくり返る。

「今度の絵は、花咲きの勇者にしようと思うんだ」

「花咲きのって、あの？」

ハヤトは誇らしげにうなずく。

「すごい、いいのが描ける予感がするんだ」

「うわ、なに、ちょっと」

「うん？」

「なんか恥ずかしいよ」

「傑作のモデルになるんだ。今日の放課後は真剣勝負だ！」

「うわー、なにそれー」

ハヤトが笑う。

ネネも笑う。

赤い花の瓦礫の思い出たちも笑う。

みんな笑う。

これは野暮な女子高生の物語。

線の上を踊り子のようにわたり、

幾千もの線を切り替えた、

花咲きの勇者の物語。