赤い花の瓦礫が転々としている道を、

ネネとハヤトは走る。

一路、ちょっと高台の神社に向けて。

ハヤトは鎧のままでついてくる。

「へんなの」

ネネはハヤトのほうを向いて、そんなことを言う。

「なんとでも言え」

「へんなのへんなのへんなの」

「連呼されるとへこむ」

「そうか、ハヤトが変なんだ」

「変変って言わないでくれ」

「だって変だもん」

ハヤトは息をつく。

ネネもそのそばで息をつく。

坂道を少し上がってきた。

朝凪の町が少しだけ遠くに見える。

海にも町にも赤い花。

朝凪の町が真っ赤に染まっている。

「あの雲も赤い花に飲み込まれたのかな」

「あの雲？」

「凪ぎでないと大変な雲」

「ああ、あれか…」

嘆きのノイズ、夢の傷跡。

「みんな癒されてしまったんだと俺は思う」

「癒された？」

「友井の花で、みんな飲み込まれたんだ」

「そんなことしてないよ」

「そんなことをしたんだ」

「むぅ」

ネネはうなる。

「多分、あのネズミの力がどんどん連鎖したんだと俺は思う」

「連鎖」

ドライブもそんなことを言っていた。

「友井の願いをかなえると、何らかの形が変わってしまう」

「理も変えてしまうって言ってた」

「友井が何を願ったのかはわからないけど、そうしてみんな変わったんだ」

「よかったのかな」

「よかったんだよ」

ハヤトがネネの頭をぐりぐりとなでる。

「よかったんだ、これで」

「うん…」

「さぁ、もう少しで神社だ」

「うん」

ネネは走る。

ハヤトも走る。

空は朝焼けで赤い。

朝凪の町の凪いだ海を思う。

赤い花が落っこちていて、

海も空も焼けていて真っ赤だ。

ネネが選んで咲かせた花。

ドライブの力で咲かせた花。

笑い声が思わず伝染するような町。

もう、これきりかもしれない町。

みんなに挨拶していない。

端末は、もうない。

少しだけ、帰りたくない。

もう少しだけ、心が片付くまで、

ドライブがいないことをちゃんと認めるまで、

この町にいたかった気がする。

ネネは振り返る。

ドライブがころころと頭の中で笑うような感じ。

風が喜んでいるのか、

足音が喜んでいるのか。

鈴を小さく転がすような気持ちのいい音。

気のせいだと思う。

ネネは前を向くと走り出した。

ハヤトにすぐに追いつく。

すぐに競争になる。

ハヤトは鎧を着けていても速い。

ネネは必死になる。

ハヤトも必死になる。

神社までものすごいスピードで走る。

神社の鳥居をくぐったところで、

二人は息をついた。

「何でそんなに必死なのよ」

「負けるのは嫌いだ」

「…同感」

荒い息をつきながら、二人は笑う。

「さぁ、帰ろうか」

ハヤトが歩き出す。

ネネも続く。

二人が歩くと、空気が区切られたように変わる。

そういう領域に変わったのだろうと思う。

音もなく周りの景色が歪む。

ハヤトが歪む。

ネネの身体も思考も歪む。

ぐにゃぐにゃしている。

ネネは自分を保とうとする。

ゆらゆらした世界の中、ネネは小さなネネを見つける。

笑っている。

「もう、泣かないよ」

泣いていた小さなネネが、

遊びの輪に加わっていくのを、ネネは見る。

赤い花の花畑に、

子どもがたくさん遊んでいる。

走って笑って転がって、

思い思いに遊んでいる。

（もう、沈めてもいいかな）

ネネは思う。

もう、心のネネは泣かない。

ネネの心は書き換えられた。

ネネが選んだから。

ネネの心の奥に、小さなネネが沈んでいく。

いつでも逢える、笑顔のネネ。

いろいろなことがあっただろうけれど、

小さなネネにとって辛かったことを、

乗り越えていった笑顔のネネ。

（またね）

ネネはそう、心に思うと、

小さなネネを抱きしめて、心に沈めた。

神社から歪んだからだが元の形に戻ろうとしている。

ネネはゆっくり自分の身体を思い描いた。