レディが待っている。

ネネはそこまで走っていく。

「端末端末」

「端末って言われても」

「点滅してるでしょ」

「うん」

「もうすぐ使えなくなる。この朝焼けが最後になるわよ」

ネネは目を見開く。

予感はあったけれど、こんなに早いとは思わなかった。

「みんなに挨拶してないし…」

ネネは見当外れのことを言う。

心の準備が出来ていない。

もう、朝凪の町に来られないというのだ。

「何か心残りはない？」

レディは言うが、山ほどある気がして、

一つ一つ片付けたいのに、何一つ片付けられない気がする。

「これでいいのかな」

ネネはつぶやく。

レディがネネの頭をぽんと叩いた。

「これからも、片付けられない心のこととか、出てくると思うの」

「うん」

高校生にしては、ずいぶん濃い時間を過ごしたような気がする。

きっと当たり前の時間の中で、消えていってしまうことだ。

夢だと片付けられてしまうことだ。

心の中はまったく片がつかないまま、

流れの中に流されていってしまう。

「全て片がついて終わらせられるなんて出来ないと思うの」

「うん…」

「片付けられない心を大事にして。それがらしいってことだと思うの」

「あたしらしいかな」

「忘れていっても、ネネはネネだから」

レディは微笑む。

「いくつも時がめぐったときに思い出せば、それでいいから」

ネネは目を伏せる。

どうしてみんなこんなに優しいんだろう。

ネネはなにひとつできていないのに、

何でみんなこんなに優しいんだろう。

肩に手が置かれる。

「みんな友井が大好きなんだよ」

ハヤトがつぶやく。

「他人だけど、ただの他人じゃなくて、大好きな他人なんだ」

「そう、なのかな」

「あー…」

「あ？」

「言いたいことあるけど、またにしとく」

「なんだよそれー」

ネネは頬を膨らます。

ハヤトは心底困った顔をする。

「言いたいんだけど、恥ずかしくて、その」

「恥ずかしいことを言いたいんじゃありません！」

ネネが頬を膨らませながら、噛み付くように言う。

ハヤトは困った表情をさらに困らせる。

「言っていいか？」

「言いなさいよ！気になるんだから！」

ハヤトはネネの目をじっと見つめる。

黒い目がネネでいっぱいになるような距離。

「俺は、ここの住人よりも、ずっと、友井が好きだ」

ネネの鼓動が、一瞬静かになって、跳ね上がる感覚。

「え？」

ネネは聞き返す。

「あー、恥ずかしいんだから何度も言わせるなよ」

「え？」

「えじゃない。ほら、端末がもう終わりなんだろ」

「あ、え、はいはい」

ネネは端末を見る。

点滅している。

それはこの朝焼けで終わりなことを示しているらしい。

レディがニヤニヤとネネを見ている。

「彼氏？」

「なんでもいいですよ、もう」

レディはこらえられなくなって大笑いをした。

ネネもつられて笑う。

ハヤトも笑う。

笑いはどんどん伝染して、

なんだかすごく楽しくて、みんなで笑う。

赤い花の瓦礫の下で、

朝凪の町が笑いに包まれる。

戦闘区域とか、恨みを持った千の線とか、

そんなものはもうないのだ。

轟音を立てて、国道に戦闘機が着陸する。

みんな無事なんだ。

ネネは、うれしいということをかみしめた。

とてもうれしい、底抜けにうれしい。

よかった、すごくよかったと思う。

レディがネネの肩を引っ張る。

「端末は回収するよ。浅海の町には、神社から帰るんだ」

「神社から」

ネネは思い出す。

はじめて線を辿って行った先だ。

「本来なら、理の器とやらが奉納されるところなんだって」

「ごしんたいとか？」

「多分そんなの」

ネネはネネなりに納得する。

「さ、早く行かないと。朝焼けが終わっちゃうよ」

ネネはうなずく。

腕から端末を外すと、ネネとハヤトはレディに端末を返した。

「じゃあね！」

ネネは駆け出す。

笑い声の響く朝凪の町から。

ハヤトが鎧姿のまま、ネネに続く。

ネネはそれがおかしくて、また、笑った。